きん、と冷えた空気を思いきり吸い込めば、身体の奥底までが冷えていくように感じた。
　吐いた呼吸は真っ白に染まり、今にもチラチラと雪が舞いおちて来そうな、とある冬の日。
「今日は、さむいね」
「……（こくり）」
　手袋に包まれた手を擦り合わせながら歩く。
　背の高い小太郎を見上げれば、彼の鼻の頭も少しだけ赤くなっていた。
「お買いもの、付き合わせてごめんね、コタ兄」
「（……気にするな。己に出来ることなら、何でもする）」
　頭を撫でてくれた手は、予想以上にひんやりとしていて。思わず、離れていくその手をゆずかは掴んだ。
「……？（こてん）」
「手、つめたいから。あたためてあげる」
　両手で包み込むようにその手を握って、ほんのわずかに微笑めば、小太郎は何も言わずにされるがままになっていてくれた。
「（……不思議だ）」
「なにが？」
「（己には感情などない筈なのに、ゆずかといると、心が温かくなる気がする）」
　伝説の忍は、笑わなければ泣きもしない。怒ることも、楽しいと感じる心も捨て、ただ、忠実に任務をこなすだけの道具と化した。
「コタ兄は……、人間だよ」
「（……そう言ってくれるのは、ゆずかだけだ）」
「みんな、知らないんだよ。心がないわけじゃない、心をかくしてるだけなんだって」
　ひらり、高く掲げたゆずかの手のひらが、分厚い手袋に包まれているように。
　繊細な魂が、過酷な日常に傷つかぬように隠されているだけなのだと、ゆずかは言った。
「ちゃんと、あたたかいよ。コタ兄は」
　ゆずかの体温が、小太郎の手のひらと繋がって。ほんのりと熱を帯びはじめたそれを撫でる。
　小太郎が本当に道具であれば、機械のような人間であれば、この手はきっと温かくならない。ゆるり、戸惑うように、ゆずかの手を握り返してくれたりなんかしないだろう。
「（ゆずかのほうが、……ずっと温かい）」
「子供は、大人のひとより体温がたかいんだって」
「（……そうか）」
　そういう意味ではなかったのだが。薄く苦笑した小太郎は、握った手を少しだけ己のほうに引き寄せた。
「（……ならば、今日はずっと、繋いでいてくれ）」
「うん。いいよ」
　寒さを言い訳にして、このまま手を繋いで帰ろう。凍りつかせた心に、ほんの一滴、あたたかな雫が落ちたように。
　じんわりと震える心を、今しばらく感じていたいから。