ひと　ふた　み　……


「Hey、小十郎！なにを物思いに耽ってんだ？」
「政宗様。……いえ、何でもありませぬ」
「ha！そんな顔しといて、俺の目が誤魔化せるかよ」
「本当に、何でもないのです。……ただ」
「ただ、何だ？」
「……嫌な風だ、と」
「hum、確かにな」

　奥州の双竜。湿った風に、着流しの裾がヒラヒラと舞う。
　信頼する右目の、一抹の不安に。彼はひとつしかない眼を、すっと細めた。
「（空が震えていやがる。何なんだ、この異様な雰囲気は）……小十郎」
「はっ」
「この空は、竜が昇る為にある空だ。誰にも侵させやしねえ……You see？」
「無論。この小十郎、命にかえても」
　二人でひとつのその両目で、世を見渡す双竜は気づいている。この蒼穹を、汚す者が這い寄っていることを。


　よ　いつ　む　……


「野郎共！船を止めろ！」
「「「アニキィ！」」」
　西海の鬼。錨に似た槍を肩に、船首に足をかけ海を睨みつける。
「（海が哭いている……。デケェ戦でも始まる予兆だってのか？）」
「長曽我部、」
「あん？毛利か」
「貴様も気づいたであろう。この海の有り様……余りにも異様よ」
　傍らに立つ、冷たき智将。彼からの珍しい文に、海上にて再会を果たしたのも束の間。慣れ親しんだ筈の海の異常に、鬼と智将は共に顔を歪ませる。
「荒れている訳じゃねえ。なのに、何なんだ、この女が泣くような波の音はよ」
「……音だけではないわ。急激に海が黒く染まり、大量の魚が死滅する現象も起こっておる」
「ッち、このままじゃ、民に被害が出るのも遅くはねえ。……西海の鬼に、海が牙剥く日が来るなんてな」
「ふん、鬼如きが調子に乗るでないわ。瀬戸内の海は我のものぞ」
「んだと！？」
　普段通りのやり取りを交わしながらも、端端に滲む不安は取り除けていなかった。
　眼帯に隠された鬼の眼と、氷の如き智将の頭脳は、忍び寄る異変を確実に捉えていた。


　なな　や　ここの　たり　……


「うつろなるもの……、しんえんのごときやみが、このひのもとにせまっています」
「謙信様……」
「やみにのまれれば、このひのもとはまさしく。ぼうじゃのはびこる、じごくとかすでしょう」
「……」
　毘沙門天の加護を受けし、華麗なる軍神。彼こそ、今、まさにこの国が置かれた状況を一番正しく理解している、唯一の人間かもしれなかった。
「つるぎよ」
「はっ！」
「わたくしのたのみを、きいてくれますか？」
「はい、謙信様！！このかすが、謙信様の命ならば必ず果たしてみせます！」
「ふふ。それでこそ、わがつるぎ。あなたのかがやきは、このやみにおいても、けっしてくもることはありませんね」
「謙信様ぁ……っ！」
　命じたものは、この時世において、少なからず難しいものだったけれど。自らが信頼をおく彼女ならば、やり遂げてくれるはずだ、と。
「わたくしたちをすくう、ひかりが。まもなく……」


　ふるべ　ゆらゆらと　……


「佐助ぇ！どこにいる、佐助！！」
「はいはい、っと。なーに、旦那？団子ならもう出さないよ」
「う、うむ。……いや、違う！庭に誰かが倒れておるのだ！」
「はあ！？」
　赤き若虎と、迷彩色の影。非日常は、すぐ側にまでやってきていた。
「ちょっ、こんなところにまで入り込んで、俺様が気づかない訳が……って。女の子？」
　彼らは、ついに邂逅する。


　ふ　る　べ　……




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