誘い
指定されたバーに入った瞬間、すぐオレはカウンターにシャルナークの背中を見分けた。
「待たせたか？」
「時間通りだね、フィンクス」
シャルはこちらを向きもせずにそう答えた。黒いサングラスに黒いスーツ。髪も後ろに上げて、まあありがちな変装と言えばそうなんだが、このクラスのホテルなら浮かず沈まずちょうど良い。無論オレも、同様の格好をしている。そういやウボォーに馬子にも衣装、と言われたっけな。
横に座って見やると、グラスが空だった。やっぱ待たせたか……相当怒ってるな、これは。同じものをもう二つ頼み、一つをシャルに滑らす。シャルは何も言わずに口をつけ、指先でカウンターをトントンと叩いた。
オレが黙って手を差し出すと、一瞬包むように手を重ねる。握らされたのは小さなメモリースティック。
「依頼されたターゲットのデータ、全部入ってる。いつも通り、見終わったらさっさと破壊すること」
「サンキュー」
「倍額振り込んどいてよ」
「……了解。悪かったな」
会話はそれだけで途切れた。
身がもたない。
何か言わないと。何か。
「怒ってるだろ」
「怒ってないよ」
実にわかりやすい男だ。
やっぱりまだ怒ってるんだな。
でも今、口元だけで少し笑いやがった。
一瞬だが、見逃さねぇ。
「団長から連絡あったか？」
「まだ」
オリーブを噛みながら、空になったグラスをこれ見よがしに傾けてみせる。……ちっ、わかったよ。お望み通り追加オーダー。まったく、金のかかるやつだ。しかし文句は言えない。
「ヒソカは？」
「音沙汰なし」
「……辛いな」
思わず呟くと、シャルがくすっと笑った。
「G.I.でも言ったろ、もう時間の問題だって。また『乙女ちく』言われるよ？」
「わかっちゃいるけどさ」
イラっときてグラスの残りをガーっとあおると、シャルがやっとはっきり笑った。オレはここへきてようやくホッとする。いや、ムカつくけどな。
「あのさ、もう怒ってねぇよな？」
「笑わせてくれたから、いいよ」
手をひらひら振って、ようやくこっちに顔を向けて。
「ただし、次は無いからね。ってオレ、これ今まで何回言った？」
「いや、今日初めて聞いた」
「ほー。言うね、フィンクス」
サングラスをちょっとずらして、ちらりと笑った目を見せる。
この緑を久しぶりに見た。そんな気がした。
「やっぱお前、綺麗な目してるな」
「なんなの、いきなり？」
「そんなに笑うことないだろ！」
機嫌を直してくれたのは嬉しいけどな。そう言おうかと思ってやっぱりやめる。藪に蛇が何匹いるか、わかったもんじゃない。
と、ウェイターがオーダーストップを知らせてきた。もうそんな時間とはね。飲むか？と目だけで聞くと、シャルは小さく首を振った。オレは懐の財布を探す。こんな高級バーで、カード無かったら軽く死ねるな。……うん、良かったあったあった。いくら何でも、本チャンの仕事の前に余計な騒ぎは起こしたくない。
「フィンクスは、どっか宿とったの？」
「いや、このまま行くわ。このへんのホテルが全部埋まっててな。ま、なんとかするよ」
「相変わらず詰めが甘いね」
仕方ないな、とシャルは肩をすくめた。
「オレ、ホームには明日帰るつもりでここに部屋取ったんだけど。泊まってく？」
「お前と一緒に寝るなんてごめんだね」
「誰が一緒に寝るなんて言った？フィンクスがソファで寝るんだよ。エクストラベッドって手もあるのに」
顔がカーッと熱くなった。
そりゃそうだ。何言ってんだオレ！
シャルは含み笑いをして、仰々しくオレの肩に腕をかける。
「ねえ、どうしてそういう発想になるわけ？それとも、オレと一緒に寝たいなら寝てやってもいいけど」
「お前、いくら何でもその言い方は卑猥だろ！」
「へえ、やっぱりそういう意味に取っちゃうんだ」
二の句が継げない。がんじがらめだ。
「どうする？フィンクス」
サングラスを外した上目遣いがオレを撃ち抜く。暗い照明の下で光る、その緑。
「さっき綺麗な目だって言ったよね。もっと近くで見てみたくない？」
「お前、酔ってないか？な？酔ってるだろ？」
「そうかもね。だから今日だけ。次は無いよ」
今日だけ。
その言葉がやたらエロく聞こえて、思わずゴクリと喉が鳴った。
薄笑いを浮かべるシャル。
「まったくフィンクスは、オレを笑わせるのがうまいんだから」
「まったくシャルは、オレを笑うのがうまいよな」
憎まれ口しか返せないオレに、シャルは今度は屈託無く笑って、スツールからするりと降りた。
「で、オレが上かフィンクスが下か、どっちがいい？」
「お前なー……」
「あっ間違えた。いいよ、オレが下でも。好きな方選んで。コインで決めてもいいし」
置かれたチェックのプレートを、ごく自然にシャルが取ろうとしたので、オレにも一応メンツってものがある、無理やり手から奪い取ってやった。ひと睨みするとシャルは邪気の無い顔でふんわりと微笑む。思わず、聞いちまった。
「お前、その調子で何人喰ったんだ」
「聞きたい？なら、場所変えてじっくりとね」
「やっぱり聞きたくねぇ」
バーを出る。
深夜、ラウンジには人もまばらだ。エレベーターの前、上行きと下行きの箱が同時に向かって来る。下行きに乗ればエントランス。上行きに乗れば、……
「さ、早く選んでよ。フィンクス」
オレは指を伸ばしてボタンを押した。どうせ、オレらはもう酔っぱらってるんだ。今日がどうなろうと、知るもんか。