０１２
放課後、5人は鏡の間に来て渡された魔法薬の瓶を見詰めていた。「このアズールがくれた魔法薬、本当に水の中で呼吸できるようになるのか？」デュースがそれを見詰めて聞く。「ラギー先輩もそこは信用していいって言ってたし」と夜月が答える。「疑ってても始まらねぇ。とりあえず飲んでみるしかねぇだろ」ジャックがふたを開け、持参したコップに少しづつ入れる。「んじゃ、せーのでいきますか。せーのっ！」エースの合図に合わせ、全員が一斉にコップを傾けた。
「ウッ･･････こ、これはっ･･････」
「う･･････不味い･･････」
「うげぇ〜。干しガエルと腐ったキノコを混ぜたみたいな味がするんだゾ！」
「どんな例えだ。ゲホッ･･････たしかにすごい味だが･･････」
「魔法薬のマズさってわりと深刻な問題だと思うんだけど、なんで大人はみんな放っとくんだろーね‥‥･･･うっぷ」
味は酷いものだった。こんなもの飲んでられない。「･･････？ なんか、息苦しい」すすとだんだんと息がしづらくなってきたのに気づいた。「肺が水中呼吸に対応してきたってことか？」ジャックが言う。「やべ、ホントに苦しくなってきた。早く海ん中行こーよ！」エースの言う通りだ。5人は急いで鏡をくぐって珊瑚の海へと向かった。
〇 ● 〇
鏡をくぐればそこのは海の底だった。けれど息苦しさもなく、しっかりと呼吸ができている。「マジで水の中で息ができるんだな」ジャックが感嘆する。「うわ、一面珊瑚礁、すっげー眺め！」初めて見る眺めにエースが声を上げた。「すごい、海ってこんなところなんだ･･････」色とりどりの珊瑚と海からの景色。夜月も目を見開いて驚く。「ゆっくり景色を楽しんでるヒマはねぇぞ。早いところ目的の場所へ向かおう」ジャックにそう言われ、5人は海の中を歩き始める。
「おっ、なにか見えてきた」
「あれ、アトランティカ博物館じゃね？」
エースとデュースが見つけたのを見ると、大きなお城みたいな建物があった。「ふな！ 足が魚みてぇになってるヤツらがいっぱいいるんだゾ」グリムが指をさす。「人魚、だね」片手に槍のようなものを持った下半身だけが魚の人たち。まるでおとぎ話の中みたいだ。「マジで水の中で生活してる奴らがいるなんて」この世界で生きてきたジャックたちでも珍しいらしい。
「あ〜〜！ きたきた、小エビちゃんたち」
「ごきよう、みなさん。いかがです？ 海底の世界は」
長い影が視界をよぎったと思えば、ジェイドとフロイドの声がした。「あ、あんたらなんだその姿は！？」双子の姿をみて驚愕する。2人も人魚の姿をしていた。「何って、”いつもの姿”だけど？ だってオレたち、人魚だもん」フロイドが当たり前じゃんと答える。「地上にいるときは魔法薬で姿を変えているんです。この尾ビレでは陸を歩けませんからね」ジェイドが続ける。「ってか、めちゃくちゃな長っ！ 前兆何メートル！？」驚くエースに続き「ウミヘビか何かか！？」とデュースも続ける。「残念、ウツボでぇす」どうやら2人はウツボの人魚らしい。
「どうしてお二人が此処に居るんですか」
「あはは。そんなの、オマエらの邪魔しに来たに決まってんじゃん」
「そう簡単に条件をクリアされては困りますからね」
思っていた通りだ。ジェイドとフロイドは写真を取られないように邪魔をしに来た。なんとか2人を退けようとジャックたちが魔法を放つが、ジャックはともかく得意魔法を封じられたエースたちはまともに戦えない。「アイツらに魔法が当たる直前で、勝手に軌道が変わってる！？」ジャックが声を上げた。「へぇ、ウニちゃんはよく見てんじゃん」「やはり、陸の獣は目がいいですねぇ」フロイドとジェイドは感心する。「何でオレらに魔法が当たらないのか教えてあげる」フロイドが口を開く。
「オレのユニーク魔法『巻きつく尾』は、お前らの魔法が失敗するように、横から邪魔できちゃう魔法なんだー。面白いでしょ」
なんて反則技なんだ。これじゃあまともに戦えない。「ほらほら、早く逃げなよ。捕まえたらオレの尾ビレでギューっとしちゃうよ」フロイドとジェイドは楽し気に迫りくる。「一度戻って、作戦を練りなおそう！」夜月が声を上げる。「ああ、それがいい」ジャックも頷き、5人は2人から逃げるように学園へ戻っていった。
「そんな貧相な尾ビレで、海の中の人魚に勝てるわけないじゃん」
「またのお越しをお待ちしております」
逃げる5人の背をフロイドとジェイドは眺めていた。