I

ホリデーバケーションが過ぎ去り、新しい年を迎えた。いまは1月、今日からまた学校生活が始まる。実家に帰省していた生徒たちは前日に帰ってきて、今日からまた制服を纏って登校する。


「おーっす、ヨヅキ。あけましておめでとー」
「おめでとう、今年もよろしくね。エース、デュース」
「いつもの顔ぶれなのに、なんだか懐かしい気すらするな」


帰省していたエースとデュースにメインストリートで会った。「へへ〜ん。休みの間オレ様に会えなくて寂しかったんだろ」2人にグリムがふふん、とした様子で言う。「オイ、お前らチョロチョロと道塞いでんじゃねぇよ」すると背後から見知った声が放たれた。


「ジャック！」
「よ、元気にしてたか」


久しぶりに見たジャックの姿に、思わずうれしくなった。「あれ。ジャック。なんか肌の黒さが増してね？」ジャックを見てエースが聞く。「そうか？　休暇中はスキー三昧だったからかもしれねぇな」ジャックの言葉に「そういえば、実家が雪国だったね」と返す。ジャックも有意義な時間を過ごせていたようだ。


「スキーってなんだ？　オレ様もやってみてぇんだゾ！」
「こら、グリム！　足元でウロチョロするな！」


「あっ･･････！」するとよろめいたデュースが一人の生徒にぶつかってしまった。「･･････っと、悪い！　大丈夫か？」デュースはすぐさま謝るが、その生徒は目に涙を浮かべた。「えっ！？　な、泣いてる！？」それを見てデュースはぎょっとする。「せんせ〜、デュースくんが他の寮の子泣かせてまーす」裏声を出して揶揄うエースを咎め、綺麗な顔立ちをしたその生徒にデュースと一緒に駆け寄る。


「大丈夫？　今ので怪我でもした？」
「保健室に連れて行くから、僕の肩に掴まって･･････」
「もう･･････こでらいね･･････！」


「え？　こで･･････？」その子から発せられた、よくわからない言葉に2人は目を丸くする。そんなことをしていると、その生徒は一人で走っていってしまった。「あーあ、行っちゃった」エースは走っていった方を傍観してデュースを揶揄うようなことを言う。「アイツ、俺と同じクラスの奴だ。たしか、ポムフィオーレ寮の･･････エペル・フェルミエ」ジャックと同じクラスメイトらしいが、あまり話したことはないらしい。

夜月とデュースは走って行ってしまったその背を眺めた。