子供と別れた後、冴奈は比古を探していた。
でかい図体に外套、という奇抜な姿であるにも関わらず、比古をまだ見つけられていなかった。

「…師匠、どこにいるんだ」

キョロキョロと辺りを見回す。
…茶屋が目に入った。

紺色の日傘が差してあり、赤い布がかけられた椅子には誰も座っていない。
店内はある程度客がいるようだ。

「……」

――入りたい。

久し振りに縮地を使って疲れたのもある。座って、お茶を飲んで、喉を潤わしたい。
だけれども金がない。童(ﾜｯﾊﾟ)に銭をあげる以前から、財布には金が入っていなかった。

――いや、茶を飲むくらいなら…金……

あった気がする。
ある、あった。大丈夫だ。

冴奈は段々自分に催眠をかけているように見える。
そして、脚は一歩ずつ茶屋に向かう。
一歩一歩近づいていき、店先。

「茶、お願いする」

言ってしまった。
冴奈は若干後悔する。

――お茶だけなら、大丈夫!!

店の前にある、長椅子に座る。赤い布に少し皺が入る。
空は綺麗な水色だ。
ところどころにある白い雲がよいアクセントになっている。
店の中から一般客の声がする。

「へぇ、北陸でそんなことがねぇ」
「今は新潟って言うんだぜ」
「自民党議員ら逮捕…か。警察を侮辱して捕まるなんて、間抜けだな」
「間抜けはお前だ、阿呆。月岡先生も皮肉って書いてるだろ。警察を侮辱して捕まった訳じゃねぇンだよ」
「というと？」
「政府は新聞の内容を検閲してんだ」
「政府は汚ぇもんだな、都合の悪いことは新聞に載せないのか」
「らしいぜ。月岡先生もよくやるもんだ」
「月岡？」
「知らないのか!月岡津南ってぇのは、新聞書いてる奴だよ!新聞書くのも厳しくなってんのに、国民(オレら)にありのままの事実を伝えようと頑張ってくだすってんのさ!」

――月岡先生は言論の立場で闘ってるんだ。

似ていると思った。
飛天御剣流の理"御剣の剣、即ち、時代時代の苦難から弱き人々を守ること"と。
刀を使うのではなく、言論の立場で、情報を伝えることで。
冴奈にはできないことだ。今まで剣だけを相手に生きてきた。
きっとこれからも、この生き方は変わらない。変えれない。
自分に合った生き方ができるように、と願を掛けて髪を伸ばしてきた。

「だけど月岡先生って独り、東京でこんな新聞作ってるらしいぜ」
「そうなのか!?この量を？」
「ホント尊敬するぜ」
「おい!もうこんな時間だ!戻らないと親方にドヤされるぞ!!」
「うわっ!!ねぇちゃん、勘定!」

2人の客は慌ただしく出て行った。
大工のような格好をしている。休憩中にお茶を飲みに来たのだろう。

「…弱き人々を守る、か」

冴奈は未だ人を守ったことがない。
ずっと山奥で修行をしている。

――私の剣は誰かの役に立つのだろうか。

――「だけど月岡先生って独り、東京でこんな新聞作ってるらしいぜ」

「………そうか」

役に立っている人の、役に立てばよい。
そうすれば間接的に世の役に立つ。
月岡先生の役に立てばよい。

――東京の月岡先生の元に行こう。
　　そして、御剣流の理を体現しよう。

冴奈の瞳に、決意が窺えた。




帰宅後、山奥にて

「…師匠お願いがあります。私を東京に行かせて下さい」
「あ？」
「弱き人々を時代の苦難から守るのが飛天御剣流の理。私がしなければならないことを見つけました」
「何するつもりだ」
「言論の立場で闘っていらっしゃる月岡先生という方の手助けを…と思います」
「たかが早いだけが取り柄のお前に何ができる」
「月岡先生の用心棒になって、先生がお仕事できやすいように…」
「お前には無理だ。やめておけ」
「…!!!
　師匠の解らずや!!!!どうせ独りになるのが嫌だから、私を引き止めているだけなんでしょう!!!!」
「そんなに言うんなら、このオレを倒してからにしろ!!!」
「覚悟ぉぉおおおお!!!!」
「本気で打ち込んでくると、はっ!!」
「あああ!!!!髪の毛が切れた!なんてことをしてくれたんですか、嫁入り前の娘に!!!!!」
「知るか。髪の長さを考えないで避けたお前が悪い」
「願掛けでずっと伸ばしてたんですよ!どうしてくれるんですか!!!」
「叶わないくだらん願いなんて捨てちまえ!」
「もう師匠なんて知りません!!師匠の了承なんてなくても、私は東京に行きますから!」
「ああ、行ってこい!!お前なんか知らん!弟子でもなんでもない!!」
「それじゃあ、さようなら!」
「冴奈!!」
「っ!!何ですか、急に刀を投げないで下さい!危ないです!!」
「オレの見事なこんとろぅるで落とさなかったからいいだろ。
　それは餞別だ。持ってけ」
「…!!ありがとう、ございます…師匠」
「ほら、行け!」



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管理人から!

8話目を書いた辺りで、Prologueを編集しました。
結局似た者同士のヒロインと比古。そして剣心。
比古はヒロインがいつか出て行くの、解ってたんだと思います。
新聞紙条例とか曖昧です。管理人はよく解ってません。
史実と異なることがあると思いますが、ご容赦下さい。
間違った知識を入れないよう、お願い申しあげます。

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