タリム医学校の受付窓口は、外来患者用と学生用で分かれている。更に事務室はその奥にあり、エリアスは起き抜けの頭を一つ振って、その扉を叩いた。 「こんにちはー。住所変更の紙、貰いにきました」 「あら、エリアス・ベインくんね。話は聞いているわ、少し待っていて」 にこりと、眼鏡をかけた妙齢の女性職員に手招かれて、そろりと事務室に入る。 色の濃い銀髪で、校内ではあまり見かけない人だった。目鼻立ちがすっきりとしていて、失礼ながら、化粧で損をしているように見える。不自然ではないけれど、元々の顔つきとは違って見えている気もした。女性の化粧テクニックは恐ろしい。 けれどやっぱり、こんな人いたっけなぁ。そう首を傾げたところで、半年近く隣に座り続けていた同級生の顔も覚えていなかったと、自分の頭の頼りなさに少し反省した。 「今はどこに泊まっているの？」 「同い年の友達ができて、彼の部屋に居候してるんです」 「ああ、あの有名なジュード・マティスくん」 相槌と共に差し出された書類を受け取る。ちらりとネームプレートを覗くと、ミサリア、と書かれていた。 事務員のミサリアさん。あまり事務室に来ないとはいえ、やっぱり見かけた覚えがない。俺やジュードは元々目立つポジションだし、特に俺は、家事の一件でしばらく悪目立ちをしているけれど、事務員さんとは生徒名まで覚えているのだろうか。 「すみません、ありがとうございました」 「いいえ。あなたたち、これから実習が始まる学年でしょう？ 頑張ってね」 にこりと静かに笑む彼女は、やっぱり美人だ。お化粧、少し薄くしたほうが似合うと思うんだけどな。濃いというより、なんだか違和感があるのだ。 とはいえ、隠したいコンプレックスくらい誰にでもあるだろうし。少し談笑を交わして、挨拶をして普通に退出した。 そしたら。 「あれ、エリアス？」 「お。お疲れジュード」 もうすっかり馴染んだ顔に手を振ってみる。両手いっぱいの紙束と参考書を抱え、医学校の制服に身を包んだジュードが、きょとりと瞬いた。 「おつかれさま。エリアス、事務室に行ってきたの？」 「そ、コレ貰ってきた。ジュードはこれから研究室？」 「あ、うん。ちょっと確認したいことがあって」 「そういえば、実習来週からだもんな」 実習は、所属研究室の教授の元で行われるから、ジュードの場合はハウス教授だ。教授は最近何やら大変な発見をして、研究に忙しいと聞く。ジュードはハウス教授を心から尊敬しているし、研究の助手にも尽力するのだろう。そして彼自身、将来は立派な医療従事者に成長する。 同い年で、それほど優秀な人間が近くにいて、感化されないわけが無い。エリアスには切実な願いがあって、がむしゃらに医学校へ入学した。勉強するうちに、切迫していた気持ちが、叶えたい夢に変わりつつあって、とても落ち着かない気分になるのだ。 「そうだ。ジュードは、卒業したらどうするんだ？ 実家に帰るのか？」 「僕は……漠然と、医者になりたいってだけ思ってただけで……。はっきりとした将来なんて、考えたことないんだ」 情けない話、だよね。コツンコツンと廊下を歩きながら、ジュードはふと、顔に影を落とした。そうなんだ、と相槌を打ちながらも、エリアスは少し意外だと思う。 てっきり、ジュードの真面目で直向きな姿は、確固たる夢に基づいた原動力があるからだと思っていた。エリアスだって、夢があったから頑張らねばと奮起したし、いつだって夢が背中を押していた。だから勝手に、みなそうであると思っていた。 「……じゃあさ。実習の間に、何か掴めるといいな」 「え？」 きょとりと瞬く蜂蜜色の瞳は、今にも発光樹の光に溶けてしまいそうだった。 すごいな、と素直に思った。夢がなくてもここまで自分の力でこれたのなら、いつか彼が夢を見つけた時、果たしてどれほどの勢いで突き進んでいくのだろう。 「そりゃ、最初から夢があったら、迷わず真っ直ぐ進めるかもしれないけどさ。せっかく医師の仕事に触れる機会なんだから、たっぷり考えさせてもらえばいいんだよ」 「……そうだね。うん、そうしてみる」 少し照れくさそうにはにかむ少年は、きっと将来いろんな人をたらしこみそうな柔らかさだった。おそらく立派なマダムキラーに成長するだろう。自分の気恥ずかしさをごまかすように、ジュードの背中をぽんと叩く。 「ありがとう、エリアス」 「どういたしまして？ そう大したことは言ってないけどさ」 「ううん。僕、すごく嬉しかったから」 「そっか」 顔を付き合わせて、思わずにやりと笑ってしまった。あまり自分の気持ちや考えを表に出さないジュードから、ありがとうと言われるだけで、エリアスは認められたような気がして密かに嬉しかったから。 友達でいたいと思う相手と対等でいれるという安心感と、相手の中に自分の存在がある確信。混ざり合った二つは、言葉にし難い温かさで、胸を満たしていく。 「じゃあ、また後でね、エリアス」 ひらりと振られる手は、想像よりも大きかった。俺には良い友達ができたんだぞ、と、誰にでもなくにやりと笑った。 '140618 （ミサリア＝ミンクさんです。ミサリアという名前は捏造です。） △ back ▽ |