「あと一週間かあ」 イル・ファンの賑やかな夜道を歩きながら、先ほど挨拶してきた人物を思い出した。契約した新居の大家は、人当たりの良い笑顔で、物腰の柔らかい男性だ。よく対応してもらって、ようやくこの先に光が灯った気がした。 次の貸家は、ジュードの住まいと近い居住区にある。図ったわけではなかったが、声のかけやすい場所でなんだかほっとしていた。引っ越しが終わったら、今度は俺がジュードを家に招きたいものだ。その為には、諸々の用意を始めておかなければならない。 「お疲れさまでーす！」 ホテルシェフの賄いにあやかったあと、交代のスタッフに挨拶をして、関係者用出入り口へと急ぐ。作業中、この先一週間のスケジュールを練っていたら、あっという間にシフトが終わってしまった。バイトリーダーからは、百面相が中々に愉快だったと笑われた。にやりと笑ったり、はたまた、眉を寄せて気落ちしていたり。 しかたない。転居先に目途が立った瞬間、新居での生活を楽しみに思う反面、ジュード宅への居候生活が終わってしまうのだと気が付いて、どこに落ち着けばいいのか迷っている。元々一人の生活が長かったから、一人暮らし自体苦にはならない。けれど、ジュードと買い出しに出かけたり、お互いに無言でくつろいだり、冗談言い合ったりするのは、とてもとても楽しかったから。 贅沢を覚えたなあ。弱くなったのかもしれないな。階段に足音を響かせながら、いかんいかんと首を振る。その分ジュードの時間をもらっているのだ。少し気を引き締めねば。……ああ、でも、やっぱり楽しかったなあ。 少しやけくそに、強く押し開けた扉を挟んで、俺とその人は目を丸くした。 「び、びっくりした……。えと、アルバイトお疲れさま、エリアス」 「あれ、ジュード！？」 胸を宥めながら、人当たりの良い笑顔を見せるのは、どうみてもジュード・マティスだった。医学校の制服ではなく、普段着として愛着しているらしい、白い線が眩しい青い意匠。ホテル前に整列する、イル・ファン名物≪発光樹≫の光を受けて、蜂蜜色の瞳がほんのりときらめいている。 「近くまで散歩にきてたんだ。そしたら、ちょうどエリアスのあがる時間だと思って、つい来ちゃった」 「そうなんだ……なんかサンキューな。寒くなかったか？」 「平気だよ。けっこう長く歩いてたから、体が温まってたし」 たまには体動かさないとね。くるりと回転した腕は、同年代と比べたらずっと逞しい。言葉の通り、ジュードの頬はほんのりと色づいていた。もう少し寒い時期に入ったら、その吐息も白く染まるだろう。 じっとジュードを見つめたまま、いつまでも歩き出さない俺に、少年が首を傾ける。そうか触ればいいんだと思いついた時には「うわわっ！？」少年は声を上げていた。 「うわわっ！ なっ、なに！？」 「おー、ジュードの腹筋服の上からでもわかるんだな！ 手もおっきいけど、腹筋もしっかり割れてるし……なんか羨ましい……」 さすがは文武両道医学生。中が薄着のせいか、指先でなぞれば腹筋が浮かび上がる。 夜でも分かるほど顔を赤らめた少年は、睥睨のまま、俺から一歩距離を取った。「ゴメンゴメン」人一人分詰めてみるものの、ジュードの口先は、心なしか尖ったままである。この少年は、やっぱり諸作動がどこか可愛らしいのだ。絶対拗ねそうだから、言わないけど。 「今日は雲がなくて、いい天気だな。な、ちょっと散歩して帰らない？」 「僕は構わないけど、エリアスは疲れてない？」 「いや、全然へーき」 むしろ。雑踏のいない夜の刻には、イル・ファンの夜域がことさら美しく見える気がする。半月もいれば新鮮味なんて薄れてしまうが、今だにエリアスは空を見上げながら帰路に着く。 星雲という言葉を知ったのも、イル・ファンを訪れてからだ。自然の現象とはいえ、星も自分を着飾ったりするものなのだと、似合わず詩的な言い回しを考えたものだ。一面の絵画というには、鮮やかすぎる気もした。 「初めて来た時、感動したんだ。暗闇って怖いものだと思ってた。でも、船室から覗いた夜には、こんなにも星が煌めいて……感動で息ができなくなるって、あれが二度目だったよ」 「一度目は？」 「ハ・ミル。あの時は、母さんの療養のためだったし、あんま覚えてないけどさ」 語りたくない事情もあったが、友達に話すことではない。夕暮れを美しいと心から惚けたのは、後にも先にもきっとあの時だけ。あんな所に一人残してきた母が、今も心配でならないのだから。 「……、…………エリアスってば！」 「うわっ！？」 突然の超重力にがくりと視界が揺れて、思わずジュードの服を掴み、ついでのように、二人とも地にしゃがんだ。 なんともおかしい状態だが、突然の事態に目を白黒させるしかない俺に対して、いち早く回復したジュードが慌てて手を離す。そこでようやくジュードに腕を引っ張られたのだと理解して……ああ、そういえばジュードって、かなり力が強いんだっけ？ 「ご、ごめん。話しかけても反応がなかったから……」 「いや、俺こそ、考え事してて」 会話だけは落ち着いているのに、ぼやけた顔で互いを見る自分たちが、この世で一番面白く見えて、「ふふっ……」「ぶはっ」夜域に向かって大笑いした。青春ってこういうことかなあ。 ついでのついでと、その場に座り込んで手摺に体を預けてしまう。汚れるよと言いながらも、ジュードも隣に腰掛けた。 「俺、ジュードがいてくれてよかった」 「えっ……ど、どうしたの？ 突然」 「ジュードがいなかったら、俺今頃どうしてたかなって」 「……エリアスなら、きっと……僕がいなくても、自分でしっかり動けてたんじゃない、かな」 急にしゅんと首を垂れてしまう少年に、エリアスは笑ってしまう。たった一人の同い年で同期な彼は、とても繊細で心優しい少年なのだ。 「もしもなんて分かんないけど、こうしてジュードと話すきっかけができて、俺は嬉しかったし。助けてくれてホントにありがと、ジュード」 「な、なんか照れちゃうよ……僕、人からそんなこと言われたの、初めてだし」 「俺も人に言ったの初めてだから、照れくささもおあいこな」 さて、と腰を上げて、ジュードに手を伸ばす。それを掴んだジュードは、それはそれは柔らかに笑った。 '140519 △ back ▽ |