<信頼>
「あーさすが船長...かっこいい。」
「俺、惚れるかと思った。」
「うん、うん！」
軽く放心状態の名前を他所に、ペンギン、シャチ、ベポの3人はローのことで盛り上がる。
ペンギンとシャチに至っては、先ほどのことを再現するかのように頬に手を当てていた。
「やだ、ローったら...。」
「誰も見てねェよ。」
ん.....？
「名前。」
「ロー。」
どうやらペンギンがロー役、シャチが名前の役のようだ。
が、距離がやけに近い。見つめ合う二人。そして触れ合いそうな唇。
「...ちょっと！」
思わず名前が止めに入った。
「どした？名前ちゃん。」
「そんなのしてなかったよね？というか何よ、それ。」
「「え？さっきの続き。」」
ペンギンとシャチが声を揃えて、無表情のままそう言った。そこへ、ベポが笑顔で加わる。
「いつも二人こんな感じだもんね！」
それを聞いた名前は、びっくりしたように違うから！と声を荒あげた。
「またまた〜...。」
「そういう関係じゃないの？」
「......違う。」
ローの普段とは違う姿を見ていた3人はそういう関係だと思っていたようで、名前の否定に驚いていた。
「でも船長のこと好きでしょ？」
「へっ？」
「言わなくていいよ、分かるから。」
「勝手に決めないでよ、ねぇ！」
3人はむきになって怒る名前をよしよし、と子供を宥めるように宥める。
頭を撫でると頬を膨らませ、名前はそっぽを向いてしまった。
それを見たペンギンが軽く笑う。
「ようやくいつもの調子に戻ったな。」
ここ最近思い詰めた感じだったからさ。みんな心配してたんだぜ？と、ペンギンが言った。
シャチとベポはうんうんと、隣で頷いている。
「船長があぁ言ったんだ。だから、心配しなくていい。絶対に大丈夫！」
「本当に信頼してるんだね...。」
「「「当たり前！」」」
そう声を揃えて言った3人の顔は満面の笑みで、とても眩しかった。
「また今度、船長と俺たちの昔話でもしてあげるよ」
「ほんと？楽しみにしてる。」
＊
時は止まることを知らない。無常にも恐れていた事態が起こった。白ひげ海賊団と海軍の戦争。
その光景は今、全世界へ映像として発信されている。
ローも名前も船員達とともに、食堂に集まってそれを見つめていた。
この世の終わりとも言えるようなその光景に息を飲み、誰一人喋ろうとはしない。
静かな空間の中に、激しい戦いの音だけが鳴り響いていた。
インペルダウンでの大脱走劇と戦場へなだれ込む囚人達。麦わらのルフィがエースと義兄弟であり、ドラゴンの実の息子であるという事実。この戦いを見ているもの達が、動揺を隠せないのも無理はない。
「麦わら屋が革命家の...ククッ。どこまでも面白いやつだ。」
それからすぐに海軍が大きく仕掛ける。複数のバーソロミュー・クマが、白ひげ海賊団たちを囲んだ。
「あれは...あの時の...！」
「どういうことだ？」
ここにきて大きく事態は動き、最終局面へと雪崩こんでいく。そして次の瞬間、誰もが想像していなかった出来事が起きた。
白ひげが傘下の海賊に刺されたのだ。
「な、なんだ！？」
「仲間割れかっ！？」
「静かにしろ。聞こえねェ。」
ガヤガヤと騒ついた室内が、一気に静かになる。
仕組まれた戦争？状況が掴めないまま、プツンと映像が切れた。
「あ、切れた！」
「船長、どうしましょう！あっちが通信を切ったみたいだ」
「ちっ。...船を出す。」
＊
「「「船長っ！！」」」
「ロー、また映った！」
″バギーだ！！伝説の...。″
マリンフォードへ向かう途中、途切れていた映像が再び映った。
破壊された処刑台。そこに火拳のエースの姿は無く、麦わらのルフィとともに、海軍相手に2人の戦う姿が映されていた。
白ひげはまだ生きていたが、その外傷はひどい。
「おい、ベポ！まだか？」
「アイアイ、キャプテン。あともう少し！急げジャンバール。」
ローと名前は画面を見つめる。
2人の間に言葉はないが、今は必要無かった。ただ目の前の出来事を受け入れる、それだけしかできない。
「火拳が...白ひげも...。」
瞬く間に全世界へと広がるニュース。火拳のエース救出失敗と、白ひげの死。
名前はその事実にただ息を呑むだけ、その傍らでローは前を見つめていた。
「キャプテン、もう着くよ。」
静かな空間を裂く元気なベポの声。
「ああ、分かった。行く。」
そばに置いてあった長い刀を持ち、甲板へ出るドアへ向かうローのあとを、名前は待ってと追いかける。
ドアの前に到着してすぐに、ベポからの連絡が入った。ドキドキと脈が強くなる。
「目的のポイントに到着しました！」
「よし、浮上しろ。」
カチャリと刀の冷たい音を立てるロー。名前はまだ見ぬシャンクスの安否を心配しながら、その数歩後ろに立った。
緊張か恐怖かで震える手に、ぎゅっと力を込める。
ガコーーーッ。
開けられたドアから差し込む光。空の色は暗く火薬の匂いが立ち込めていて、今回の戦争の激しさを物語っていた。
そしてローが高らかに声をあげる。
「麦わら屋をこっちに乗せろ！！
麦わら屋とはいずれは敵だが、悪縁も縁。こんなとこで死なれてもつまらねェ！！
そいつをここから逃がす！！！一旦俺に預けろ！！！」
「俺は医者だ！！！」