＊ 始まりの出会い
時間は夕方より少し前。
３匹のポケモンが、プクリンというポケモンの形をした建物の前に立っていた。ある者から見たら可愛らしいと、ある者から見たら悪趣味だとも思うだろう。
３匹の前には……穴。その穴の上には落ちないように、鉄の格子があった。
「シアオ……早くしろ」
と呆れたような口調で言うのはピカチュウ。
顔は疲れているのか、それとも呆れているのか、それか両方か。とにかくいい表情はしていなかった。
「わ、わかってるよ！」
シアオと呼ばれたポケモン、リオルは顔だけを後ろに振り返り、ピカチュウに大声をあげて反論する。あまり迫力はないが。
シアオは顔を前に戻し、再び穴と向かい合った。シアオは小刻みに体が震えている。
そんなシアオを見て、ピカチュウは小さくため息をついた。もう何も言う気はないらしい。
(今日は宝物持ってきたし……大丈夫！)
シアオはようやく決意し、恐る恐るといったように格子の上に足をのせる。
そして格子の上に両足をのせた瞬間
「ポケモン発見！ ポケモン発見！」
「ひぃっ！？」
格子の下から元気な声が聞こえた。声はまだ幼い♂の声だ。
シアオはビクッと情けない声と共に反応する。そんなシアオを気にせず、声は言葉を続ける。
「誰の足形？ 誰の足形？ 足形は、」
「やっぱ無理、無理！！」
思いきり頭を横にブンブンと振って、シアオは凄い速さで格子から飛び退いた。顔は青ざめている。
格子のほうからは
「見失いました……」
「またか……」
と言う声が聞こえた。また、ということは、もう何度も来ているのだろう。
ピカチュウはまたため息をつく。先程よりも大きいものを。そしてシアオに呆れたような目をむけた。
「うぅ……またやっちゃた……」
そんなピカチュウに気付かず、ガクッと肩を落としてシアオは顔を俯かせる。
すると次の瞬間、怒鳴りにも近い声があがった。
「何してんのよ！ こんの馬鹿がッ！！」
声とともに、シアオの頭を赤い何かが叩き、バシンッという大きく痛そうな音が響く。
叩かれた張本人、シアオは頭を手で押さえながらうずくまり、そして後ろを向いて睨んだ。
「いったー！！ 何するのさ、フォルテ！！」
「黙りなさい！ これで何回目だと思ってる訳！？ 付き合ってるこっちの身にもなりなさいよ！」
気が強そうな声。先程シアオの頭を叩いた赤い物は、シアオの後ろにいた、フォルテと呼ばれたロコンの尻尾だろう。
フォルテは怒りを隠そうともせずに表し、シアオを睨みつけている。シアオはフォルテから目を放すと
「はぁ……今日は宝物持ってきたのになぁ……」
と懐から何かを取り出した。
取り出したものは何かの欠片のようで、不思議な模様がある。シアオはそれを見て、ハァ、と溜息をついた。
すると見かねたピカチュウが
「とりあえず海岸行くか？」
と提案した。その声でフォルテの睨みも少しは止んだようだ。
シアオはもう一度ハァ、と溜息をついた。そして俯いたまま、目線だけを２匹に向けながら
「うん……ごめんね。フォルテ、アル」
と元気のない声で謝罪した。
謝られた２匹、アルというピカチュウとフォルテは、プクリンの建物とは反対の方向に向かって進んでいく。
そしてそのまま進みながら
「もう慣れた」
「モタモタしてると置いてくわよ」
と言ってスタスタと歩いていった。
置いて行かれる、と思い、シアオは急いで欠片をしまって、２匹を追いかけた。シアオの表情には、少しだけでも元気がでていた。
３匹が去ったあと、物陰からズバットとドガースが出てくる。
２匹はシアオ達が行った方向を見ながら、顔に怪しい薄ら笑いをうかべた。
「おい、宝物とか言ってたよな？」
ズバットがドガースの方を向き、ニヤニヤしながら言う。何か良からぬことを考えているような、そんな表情を。
するとドガースは肯定を表した。
「ああ。きっと売ると高く売れるに違いない。追いかけようぜ」
ドガースがそう言うと、ズバットとドガースは顔を見合わせ、３匹の後をこっそりと追いかけた。
――――海岸――――
「うわぁ！ やっぱり綺麗だね」
夕方、海岸に来るとクラブ達が泡吹きをしている。
泡は海と重なりあいキラキラと光っている。
「ホント……何度見ても綺麗」
フォルテは先ほどの怒った顔から一変し、美しい風景を笑顔で見ていた。シアオもアルも海を眺める。
そのとき不意に、アルが横を見た。目についたのは茶色い物体。アルは目を細める。
「あれは……？」
「アル？ どうかした？」
アルの声に反応し、シアオもフォルテも同じ方向を見る。
そして３匹はジーッとよく見えない物体を見ていると、ようやく誰かが倒れている事に気付いた。
それに気付くと、３匹は慌ててその者の方に駆け寄った。
「おい、大丈夫か！？」
「起きて！ おーい！！」
アルは急いで駆け寄り声をかける。シアオは体をゆすった。
なかなか起きなかったが、しばらくするとその者はうっすらと、ゆっくりと目を開けた。
目を覚ましたことに、ホッと３匹は息をつき、そして声をかけた。
「大丈夫？ あなた、此処に倒れていたのよ？」
優しい口調でフォルテが話しかける。
しかし、その者は聞いていなかった。ただ目を見開きながら、信じられないような目で
「なんで……どうしてポケモンが喋っているの……！？」
少し震えながら小さな声で、そう言った。表情は戸惑いと驚きを隠せていなかった。
その言葉を聞いて、シアオ達はキョトンとして固まった。シアオは首を傾げながら、その者にはっきりと述べた。
「何を言ってるのさ？ ポケモンが喋られるなんて当たり前だよ？ 君だってイーブイじゃないか」
「え……？」
シアオにそう言われ、その者は海面で、自分の体を見た。
ふさふさの茶色の毛、尻尾、手足。まさに、イーブイの姿。
イーブイはもっと驚いたような顔をする。そしてイーブイは体を何度も見て、そして震える声でブツブツと呟く。
「嘘っ……！？ え……！？ ど、どういうこと……！？ なんでっ……」
１匹だけで困惑しているイーブイ。まるで３匹を忘れ去っているかのように。
このまま見ていても問題はなかったのだが、これでは全くラチがあかないので、シアオがもう一度声をかける。
「あのさ……名前は？」
イーブイはビクリと体を揺らし反応してから、少し間をあけて、ゆっくりと口を開いた。
「……スウィート。スウィート・レクリダ…………」
顔は強張り、まともにシアオ達を見れていない。しかしイーブイ、スウィートは弱弱しく自分の名を告げた。
声は小さかったがシアオ達にはしっかり聞こえていた。
すると顎に手をあてて、何かを考えるようにスウィートを見ていたアルが、少しの間をあけて聞いた。
「失礼だとは思うけど……お尋ね者とかじゃないよな？」
「お尋ね者……？」
アルの質問に、スウィートは首を傾げる。
この様子ではお尋ね者ではないだろう。お尋ね者が何なのかも分かっていないのだから。
「いや、何でもない。にしても……なんで此処に倒れていたんだ？」
そういわれて、スウィートは必死に頭の中の記憶を探る。
なぜ倒れていたのか、というより何があったのか。起きる前にあった記憶を懸命に探った。
だが、スウィートは
（あれ……？）
「……あれ…………？ なんで、だろう……？ っていうか、そもそも私、此処に来る前に何して……？」
と困惑しているように呟いた。
どれだけ頭の中の記憶を探っても、何も思い出せないのだ。思い出せるのは名前と人間だったということだけ。
「記憶喪失、かなぁ……？」
スウィートの言葉を聞き、シアオが思い付いたように言う。だろうな、とアルが頷く。
「名前以外で覚えてることは？」
フォルテに聞かれて、スウィートは頭の中で悩む。
「元々は人間だった」と言って信じてもらえるのだろうか、と。おそらくは信じてもらえないだろう。だがこのままではスウィートとしては困るのだ。
スウィートは意を決して言う事にした。
「人間だったこと、だけです……」
「へえ……。…………えぇぇぇぇぇぇぇぇぇえ！？」
「人間！？」
「……！？」
そう言うと３匹とも驚いているようで、目を見開いていた。
言わない方がよかったか、とスウィートは少し後悔する。だが言わない限り、何も進展はしないだろう。
スウィートは後悔を振り払うように頭を振った。
少しの沈黙。シアオが口を開こうとしたが
「うわっ！？」
わざとらしくシアオにズバットが後ろからぶつかった。
フォルテはすぐに反応し、シアオにぶつかった相手をキッと睨んだ。
「ちょっとあんた達！ 気を付けなさいよ！！」
そしてフォルテは凄い迫力でズバットに向かって怒鳴った。
だが怒鳴られてもズバットは笑っていた。その隣にはドガースもいる。
その様子にアルは目を細めた。スウィートはいきなりのことで目をパチクリさせている。
「ヘッ。んなこと知るかよ！」
「これは貰ってくぜ！」
そう言いドガースはシアオが持っていた欠片を自分の懐に入れる。
シアオはあっ、と声をあげるが遅かった。ズバットとドガースは早足で洞窟に入っていった。
「あいつら……！！ おい、シアオ！ ボサッとしてないで追いかけるぞ！」
「えぇっ！？ ちょっ！？ 待っ……！」
アルがシアオの腕を引っ張り、洞窟へと連れて行った。
スウィートはいきなりの展開についていけず、オロオロしていると
「貴女も一緒に来て！！」
「えっ、あの……！？」
先ほどのシアオと同じように、スウィートもフォルテに強引に引っ張られ、４匹は洞窟へ入っていった。
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