小説 | ナノ
秘密(兵助)
深夜
伊月が完全に眠りに落ちたのを確認し、兵助は身を起こした。
「………」
音もなく立ち上がり、眠る伊月の顔を見下ろす。
その穏やかな寝顔にフッと微笑んでから、こっそり用意していた靴を手に、窓から外へ出た。
寝静まった住宅街は酷く閑散としている。
目を閉じて大きく息を吸うと、自分の世界と変わらない風が通り抜けた。
スウッと目を開けた兵助の表情は、触れれば切れそうな程に鋭くて。
神経を研ぎ澄ませたまま、兵助の影が夜の町に躍り出た。
＊＊＊
辿り着いた場所は、伊月と最初に出会った森林公園。
ここ最近、どこかいい所はないかと密かに探していたのだが、人がいなそうな場所はなかなか見つからなかった。
ここも十分とは言いがたいのだが、一番マシだろう。
今は深夜で、周りの気配を探っても誰もいない。
だいぶ整備されているが、なるべく木々が密集している所を選んで真っ直ぐに立つ。
「……」
深呼吸を数回繰り返し、目の前に広がる木々に目を向けた。
ザワッ
木々がざわめいた。
次の瞬間、木々に止まっていたカラスたちが、ギャァギャァと鳴きながら一斉に飛び立っていく。
遠くの方の民家からは、飼い犬たちが吠えているのが僅かに聞こえてきた。
兵助の周囲は酷く禍々しい気配…殺気に包まれ、急激に温度が下がったようだ。
兵助はイメージする。
武器を手に、襲いかかってくる敵たち。
それを迎撃する自分。手には苦無。
人間の身体を切り裂く感触を、意識して思い出す。
「……、……」
頭のなかで一通りシミュレーションし終えると、兵助はフウッと息を吐いた。
力を抜いた兵助は普段と何ら変わらぬ落ち着きを取り戻し、重苦しい空気も消え去る。
「やれやれ…」
たまにはこうして気を引き締めないと、あの感覚を忘れてしまう。
間違えてはいけない。忘れてはいけない。自分は"あちら側"の人間だということを。
自分の手は、とうに赤く染まっているのだ。
「…この世界は、平和だな」
忍者など、必要ないほどに
この世界に慣れてしまうのが怖かった。
元の世界に戻った時、この世界の感覚でいては、とてもじゃないが生きていけそうにない。
『兵助……帰りたい？』
伊月の声が反芻される。
あの時は答えなかったが、
「帰りたいさ…」
伊月の傍は居心地がいいが、やっぱり俺の居場所はあそこしかない。
脳裏に浮かぶ四人の顔。
兵助はぐっと拳を握り締めると、帰路についた。
＊＊＊
そして事件が起こる。
伊月にバレないよう、こっそりと戻るつもりだった。
起こさないよう、静かに窓を開けると─…
「！！？」
「！！？」
切れ長の目を見開いている伊月と、しっかりと目が合った。
驚きすぎて声も出ないが、伊月も伊月で固まっている。
なんで起きてるんだと頭を抱えたくなったところで、ハッとした。
伊月の顔が、安堵したように、泣きそうに歪んで
声こそ出ていないが、唇が僅かに動いたのを見逃しはしなかった。
よ か っ た
「しゅ、ん…」
慌てて声をかけようとして、尻すぼみに消えていく。
伊月の表情がみるみるうちに変わっていったからだ。
「とりあえず、そこに座ろうか」
さっきまでの泣きそうだった顔は何処へやら、伊月がにっこり笑って有無を言わさぬ口調で布団を指し示す。
どこぞの保健委員長のような声音に、今度はこちらが泣きそうになった。
「で、どこで何してたんだ？」
「………」
正座する兵助の正面に仁王立ちしている伊月が訊ねてくるが、言える訳がない。あんな自分の本性など、絶対に知られたくなかった。
困り果てて黙していると、伊月が怪訝そうに首を傾げる。
「言えないようなとこ行ってたのか？」
「…それは、その……森林公園……」
「森林公園？なんで？」
勘弁してくれと目線で訴えると、伊月はやれやれと首を振った。
「なぁ兵助…俺はな、この世界でのお前の保護者みたいなもんでもあるんだよ」
「…あぁ…」
「まだ勝手が分かりきってないお前を、あんまり一人で行動させたくないんだけど？」
「………ごめん」
伊月がいっそ過保護なくらいに自分の面倒をきっちり見てくれて、心配してくれているのは、よーく分かっている。
その思いを自分から蔑ろにした罪悪感に、押し潰されそうになった。
でも、
「…また、行くのか？」
伊月の問いには、ゆっくりと首を縦に振る。
黙ってしまった伊月の顔が見ていられずに俯くと、不意に頭を優しく撫でられた。
「気をつけて行けよ」
「！」
その言葉に驚いて顔を上げると、穏やかに笑っている伊月と目が合った。
どうやらもう追及するつもりは無いようだ。
ベッドに向かいながら、伊月がサラリと言い放つ。
「あと、もし元の世界に帰れる時が来たら、絶対帰る前に俺に会いに来て」
「な…」
いきなり何を言い出すんだと言いかけて、口をつぐむ。
(…俺が、元の世界に帰ったと思ったのか)
逆の立場だった時を想像して、胸がキリリと痛んだ。悪いことをしたな。
既にさっさと布団に潜り込んで背を向けている伊月に、そっと声をかける。
「…俊にさよならも言わずに帰るわけないだろ」
返事はなかったが、気配で伊月がまだ寝ていないのは分かっている。
微かに笑んでから、兵助も横になった。
2013.11.27
<<+>>
back/Top