水曜日の昼休み、私はクリスタの代打として図書室に向かった。

そういえばもう一人は誰なんだろう。

元々クリスタが代わったのは彼女の友達だろうから、その友達のまた友達ということになるだろうか。

初回の委員の集まりの時、彼女と一緒にいた人物が思い浮かぶ。

私は思わず足を止めた。

急に躊躇いが生じる。

もしかして。

いや、でも。

私は首を振った。

だとしても、だから何だというのだ。

クリスタの頼みを受け入れたのは自分だ。

行く他ないではないか。

ア、アルレルトくんかもしれないし。

私は図書室の戸を開けた。



カウンターには、予感したとおりの人物が座っていた。

顔を確認しなくても、その上背でわかる。

フーバーくんだ。

フーバーくんは持参したであろう文庫本から顔を上げて、私の方に視線を投げる。

そして、二三度瞬きしてから、控えめに表情を崩した。

そのまま視線を戻してしまう。

一般の生徒として図書室に来たと思ったのだろう。

私はフーバーくんの元に歩いていく。

カウンターの彼の横に腰を下ろすと、彼は驚いて私を見た。

「あ…えっと？」

「今日、私も当番なの」

「えっ…クリスタが来るって聞いてたんだけど」

「吹奏楽部のミーティングが入っちゃったんだって。だから代わりに頼まれて」

「そ、そっか」

「うん」

言葉が途切れる。

「あ…よろしくね」

「うん…」

尻切れトンボのような会話になってしまった。

なんとなく収まりが悪くて、私は言葉を探す。

「ひ、久しぶりだね」

「うん、そうだね」

フーバーくんは笑みを落とした。

彼も同じ気持ちだったようだ。

「元気にしてた？」

「うん。クローゼさんは？」

「うん、私も」

私はホッとしていた。

よかった。

今のところ、あの嫌な不安感はない。

落ち着いて話せるみたいだ。

「聞いたよ。フーバーくんも、ジャンに無理矢理ハンド部に入部させられたんだって？」

「ああ、うん。でも、無理矢理ではないよ」

「ホントに？マルコやライナーにはずいぶん一方的だったよ？」

フーバーくんはクスクスと笑う。

その様子はなんだか小動物みたいで、とても可愛らしかった。

リスが頬を掻く様子に似ている気がする。

それか、小鳥が首を傾げる様子に。

こんなに大きいのに不思議だ。

「楽しそうだったから決めたんだ。団体競技って、今まであんまりやったことなかったし」

「そうなんだ。練習は土日に？」

「うん。平日は空手部に出て、休日は両方。ハンド部の方が空手部の練習時間と調整してくれるから、午前と午後に分けて出てるよ」

「えぇー…よく体力が持つね」

フーバーくんはにっこり笑った。

「体を動かすのは好きなんだ」

「そ、そっか」

私は答えながら慌てて顔を背けた。

顎の先から頭のてっぺんまで、熱が上がっていくのを感じる。

うわ、私ドキドキしてる。

「クローゼさん？」

「こ、この前！」

「え？」

「この前、体育でサッカーやってたでしょ。スプリンガーくんの蹴ったボールが思いっきり頭に当たってた」

フーバーくんは大きく目を瞬かせて、恥ずかしそうに口元を動かした。

「み、見てたの？」

「あ！ええと、見てたっていうか、たまたま目に入って！た、たまたま！」

「そ、そうなんだ」

フーバーくんはふと何かを思い出すような表情を見せる。

「…あ。それじゃ、もしかして、スミス先生に立たされてたのって、余所見してたから？」

「え！？」

世界史の時間、まさにサッカーを眺めていた時、私は授業中に立ち上がった。

先生に立たされていたわけではないが、多分あの時のことだ。

「み、見てたの！？」

フーバーくんはにわかに慌てる。

「あ、いや…その…た、たまたま見えたんだ」

「そ、そう…」

胸がバクバクする。

あんなところを見られていたのかという羞恥心と、ほんの少し胸を焦がす疑惑。

あの時の自分自身と重ねて、心の中でこっそり問う。

本当に、たまたま、だよね？

鼓動が速まる。

そんな自分に戸惑った。

ちょっと待って。

何だ、この反応は。

これじゃまるで、フーバーくんのことが好きみたいじゃないか。

そう思った瞬間、鼓動が暴れ出した。

体の反応に心がついていかない。

私は動揺した。

そんなこと――私は彼が苦手なはずだ。

脈がどんどん速くなっていく。

心臓が早鐘のように鳴る。

でも、今は平気だった。

普通に喋っていたし、普通に楽しかった。

いや、だとしてもだ、そんなに仲がいいわけでもないのに、何で急に。

――体を動かすのは好きなんだ。

あの笑顔だ。

いつも控えめな彼が、大きく笑みを浮かべた。

あんなに表情を和らげるのを初めて見た。

ほとんど付き合いもないのに、珍しいものを見たような気にさせられた。

とても、素敵な笑顔だと思った。

ああ、でも何でだろう。

私はあの笑顔を懐かしいと思う。

まるで、ずいぶん前から知っているような気持ちになった。



大きな水泡が音を立てるのが聞こえた。



私はギクリと身体を硬直させる。

――泉が――

途端に、腹部の辺りがスッと冷えてくる。

冷気はやがて体全体に及び、心までも強張らせた。

――起こしてはいけない。

――近づいてはいけない。

――閉じ込めておかなければならない。

鼓動が強く胸を打つ。

そこには鋭い痛みが加わっていた。

一つ脈打つ度に棘が突き刺さる。

じわじわと黒い血が溢れてくる。

私は目を見開いた。

フーバーくんがハッと表情を硬くする。

まただ。

どうして。

何故、いつもこうなる。

怖い。

誰か。

マルコの穏やかな瞳が浮かんだ。

マルコ――マルコに会いたい。



改めて納得せざるを得なかった。

私はやっぱり、フーバーくんが苦手なのだ。

フーバーくんがひどく傷ついた顔をしたような気がした。

それは私自身をも深く抉った。





(20140321)


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