私は戦慄している。

目の前に突き付けられた二択に困惑し、狼狽し、絶望している。

どちらを選ぶこともできずに、固く目を瞑っている。

――選んでくれ――

私は恐怖した。

無理だ。

選ぶことなどできるはずがない。

どうして、何故こんな苦しい選択をしなければならない。

私には無理だ――

首筋に手が掛かる。

少しずつ圧力が増し、喉を締め上げていく。

体内の酸素が失われていく。

でも、私は抵抗しない。

こうなることはわかっていた。

――仕方ないんだ。きみが選べないから。だから、こうするしかないんだ――

そうだ。

私が臆病で、卑怯で、我が身が可愛くて何も決められないから。

だから、こうなるんだ。

全部私が悪いんだ。全部――



あなたを幸せにしたかったのに。



走る。

走る。

全ての神経に命令を出して。

願う。

願う。

彼を助けて。



彼を助けて。








私は目を見開いた。

息が弾んでいる。

全身にびっしょり汗をかいていた。

ベッドに寝ているとわかると、安堵で身体が震えた。

「ルーラ？大丈夫？」

横の布団から起き上がったマルコが、心配そうに私を窺う。

「ん？あ、うん。大丈夫」

「嫌な夢でも見た？」

私は首を傾げた。

「うん？うーん…よく覚えてないや。夢なんか見てたかな？」

程よい疲労感はあるが、頭は真っ白で覚えているものは何もない。

きれいさっぱり空っぽだ。

マルコはゆるりと笑んだ。

「ならいいんだ。どうする？もう起きる？それとも、もうひと眠りする？」

時計は五時半を指している。

あと一時間は眠れる計算だ。

「あ…ごめん起こして。マルコはどうする？」

「僕は目が覚めただけだよ。ルーラと違って寝起きがいいからね。僕は起きる。大丈夫、静かにしてるから、寝てもいいよ」

私は首を振った。

「ううん。私も起きる」

マルコはおもむろに私の額に手を当てる。

「うん、熱はないみたいだ。風邪を引かなくてよかった」

そうか。

昨日、雨の中濡れたままでいたから気に掛けてくれたのだ。

「おかげさまで。ありがとう」

マルコはにっこり笑った。

「おはよう、ルーラ」

「おはよう、マルコ」

さあ、今日から本格的に高校生活、開始だ。





教室に入ると、既にアニの姿があった。

私はひらりと手を振る。

「おはよう、アニ」

「おはよ」

アニも短く返事を返してくれる。

「よう」

「おはよう」

ジャンとマルコも、軽くアニに挨拶を投げた。

席に着くと、ブラウンくんが声を掛けてきた。

「よお。昨日は悪かったな。あの後もしばらく残ってたんだろ？」

「おはよう、ライナー」

「おう、まーな。ベルトルトから聞いてねえのか」

「多少は聞いたが、どうも要領を得なくてなぁ。元々口数の多いやつじゃないんだが。まあ、あいつのこと、よろしく頼むわ」

マルコとジャンは顔を見合わせ、それからライナーに向かって頷いた。

「もちろんだよ」

「クローゼはアニと帰ったんだったな。誤解されやすいが、いいやつだろ？」

「うん。ブラウンくんのことも色々聞いたよ。サラリーマン助けた話とか」

ブラウンくんは咄嗟に、余計なことをと顔をしかめ、それから照れくさそうに笑った。

「ま、見ちまったら、ほっとけねえからな」

「ほっとくよ、普通は。それか、こっそり警察呼ぶとか」

「警察なんか待ってたら逃げちまうだろうが」

「ま、そうなんだけど…」

私は苦笑いするしかない。

「ブラウンくんとアニともう一人の幼なじみの子、空手部だったんだってね」

「おう」

「高校でもそのつもりだって？」

「まあな。お前はアニに誘われてるらしいな」

「うん、まあ」

「どうするんだ？」

「迷い中」

「そうか。まあ見学だけでもしてみろよ。もうすぐ部活見学始まるだろ。オレたちも行くつもりだし、一緒に行くか。ジャン、マルコ、お前らもどうだ？」

「うん、そうだな。僕も行ってみようかな」

「オレはパス。入るトコ決めてるし」

「そうか。よし、じゃあまた声掛ける」

ちょうどスミス先生が教室に入ってきたので席に着く。

他の生徒たちも一斉に自席に戻り、落ち着いたところでスミス先生の号令が響いた。





(20140104)


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