「というわけで、僕らがコーボルトだと思ってたのは、この子だったんだ」

アルミンに促されるようにして前に出たのは、確かにカヤだった。

信じられない。

だって、彼女はあの時、僕らの目の前で――

「俺には誰も居ないように見えるが？」

ライナーの声で我に返った。

「え？ライナー、見えないのか？」

ライナーは僕の返答に驚いたようだ。

「お前には見えるのか、マルコ」

僕はちょんと立つカヤに視線を合わせる。

「カヤ…だね」

カヤはにっこり微笑んだ。

『マルコ、ひさしぶり』

声は聞こえないが、口がそう動く。

僕は、自分でも何を意味するのかわからないため息を漏らした。

「久し…ぶり」

今、どんな感情を覚えるのが正しいんだ。

死んだはずなのに何故ここにいると驚けばいいのか。

もう一度会えて嬉しいと喜べばいいのか。

死してなおこの世に束縛されていることを嘆けばいいのか。

でも、ホッとしている自分がいる。

それは、当の本人があっけらかんと笑っているからかもしれなかった。

「何だ？ホントにいるのか？俺にも見えねえぞ？」

コニーが疑うような眼差しで顎を突き出す。

彼にも見えていないらしい。

カヤはヘラっと笑って頬を掻いている。

「私にも見えない。エレン、あなたは」

「見える。しかも透けてる。幽霊ってホントにいるんだな」

カヤはくすぐったそうに笑って頭に手をやる。

違うぞ、カヤ。

照れるところじゃない。

「私も見えます。ジャンは」

「オレ…も、見えるな」

ジャンは僕を振り返った。

「時々お前と話してたやつ、だよな。その…」

僕は頷く。

「カヤ・アーレンス。僕らと同じ訓練生だった」

「そうなんですか？私は話したことないですね」

「オレも覚えてねえな」

サシャとコニーが顔を見合わせた。

アルミンが控え目に告げる。

「こう言えば、皆わかるんじゃないかな。彼女は…闇打ちの最初の犠牲者だ」

場が一瞬にして凍りついた。

皆、すぐさま思い当たったようだ。

それはそうだろう。

あの時のショックは大きかった。

初めての闇打ちだったし、訓練中の初めての死人だった。

落下していく彼女がやけにゆっくり見えたことを覚えている。

あれを機に、何人かが開拓地行きを志願し、残った者たちの訓練に対する姿勢が変わった。

「そうか…あの時、崖から落ちた…」

エレンが瞳を揺らす。

「その、カヤが、そこに居るってのか？」

ライナーが半信半疑で問う。

「ああ。居るんだ」

ベルトルトが答える。

「そうか、お前も見えるんだな」

「じゃあ、皿洗ったり、洗濯物干したりしてたのは、そいつってことか？」

コニーの言葉に、カヤは満面の笑みで頷いた。

「だってさ」

僕はカヤの代わりに返事をする。

「じゃあ今までもずっと？でも、この現象が起こるようになったのって、つい最近ですよね」

「お前、今までどうしてたんだ？ずっと訓練所に住みついてたのか？」

ジャンが尋ねる。

彼女は首を捻った。

「なんだ？わかんねーのか？」

彼女は両手を合わせて耳に当てる。

それからうーんと伸びをして見せた。

「寝てて、起きた？それはいつ？最近ってこと？」

僕が解釈して聞くと、彼女は首を縦に振る。

「どうして今頃…何かきっかけがあったのか…？」

彼女は首を竦めただけだった。





(20131116)


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