ここの人たちは…。あれ。ここどこだ。辺りを見回して気づく。そういえば昨日の夜、新選組に捕まったんだった。 「にしてもきついな…これ…」 女の子相手に何するんだろうか。まぁ、女の子の格好してないけどさ。女の格好だと危険とか、それ以前に動きづらくて嫌なんだよね。 その時、襖が開いて斉藤一が来た。大方、私を呼びに来たのだろう。 「起きていたか。来い」 ほら当たり。ずんずん歩いた先にはわいわい騒いでいる部屋を見つける。まさかとは思ったが、この部屋のようだ。 開けた瞬間にシンと静かになり、殺気が凄い。この殺気だけで何人殺せるんだろう。 「こいつが目撃者？」 「あいつと同じぐらいじゃね？」 口を開いたのは、えっと…永倉新八と藤堂平助か。隣は原田左之助で、奥にいるのは土方歳三と山南敬助と近藤勇…で、右側は沖田総司と斉藤一ね…。ふむ、幹部勢揃いってところだ。この場からは逃げれないってこと。 「失礼します」 入ってきたのは、人数分のお茶を持っている雪村の娘。男装してるんだろうが、あんまり効果がない。可愛いな。 「千鶴ありがとな！」 藤堂平助が彼女のことを「千鶴」と呼んだ。雪村千鶴…か。もしかして…あの人の…？雪村綱道の…。 「彼、あれ殺しちゃったんですよ。生かしておけないじゃないですか」 「殺っちまったのか？！あれを？！」 「それは益々見逃せねぇな」 やっぱりそうなりますよねー。まず逃がす理由がないし、私なら殺してる。口封じの為に。 「…お上の民を無闇には殺せん」 「でもよ、近藤さん…」 中々に結論が出ないでいるな。新選組局長が、良い人だ。そのうち騙されそう…。 「男なんだから潔く死ぬのも道だぞ？」 原田左之助が私にそう言うが…私女なんですけど、とも言えず。言ったら何か変わるかしら。 「あのー…一ついいですか？」 「どうした、雪村」 「その方…女の方だと思うんですが…」 みんなが唖然としている。それは、私も例外ではなく。 「どうしてわかったの…？」 そう言えば、今度は驚きの声がこだまする。雪村千鶴は「なんとなく…そう思ったんです」って言ったけど、土方歳三らが気付かず、彼女がわかったのは同じ種族だから？ 「お前は、何故あそこにいたんだ」 やっと喋らしてくれるのか。そろそろ痺れを切らしていたところだ。でも、言えるほどのことはない。 「ただ、旅をしていただけです。その途中、あの隊士たちに襲われ、自分の身を守りました」 それだけです、と言えば「やっぱ殺しちゃった方がいいですよ」と沖田総司。こいつ物騒だなぁ。 「女子だと余計に殺せまい」 「近藤さんは甘いんですよ」 これじゃ何時まで経っても結論は出ないじゃないか。いい加減足も痺れてきたし。一つ深呼吸をして。 「私は殺されても構いません」 それまでワイワイやっていた声は途端止み、私に視線が集まる。 「それは…なんでだ？」 「だって生かす理由もないんでしょう？なら殺してしまった方が都合が良いし」 「ほら、彼女もこう言ってますよ」 「総司はちったぁ黙れ」 土方歳三は沖田総司に渇を入れる。そしたら、沖田総司が子供のように拗ねた。なんだこいつ。我が儘な餓鬼みたいじゃん。 「(本当に強いのか…？)」 疑いの眼差しを向けていると目が合ったが、笑われたよ。なんで？ 「はぁ…とりあえず部屋に戻せ。何聞かせるかわからないからな」 土方歳三のこの一言によって私は部屋に戻ることになる。処分は決まらぬまま。 「どうなるんだろうね」 若干楽しそうな自分がいることに吃驚する。まぁ、死のうが生きようがどうでも良いだけなんだけど。 「沖田総司…だよね。監視ですか？」 「気配消していたはずなんだけどなぁ」 襖から出てきたのはやっぱり沖田総司だ。確かに気配消すのは上手かった。だけど、旅人なめんなよ。 「旅してましたからね、気配には敏感なんです」 「そうそう、そんなに若い女の子がなんで旅してたの？」 「暇だったから」 「ふーん…親とかは止めなかったんだ」 「いないから止めようがないじゃない」 沖田総司は目を見開き吃驚してから、 「その気の強さ気に入ったな」 と言った。今度は私が吃驚する番だ。まさかそんなこと言われるとは思わなかったから。 「何してんだ、総司」 現れたのは近藤勇、土方歳三、山南敬助。 「土方さんがいるってことは彼女の処分決まったんですか？」 「あぁ…新選組で預かることにした」 「は…？」 「その代わり、てめぇのこと全て話せ」 私の知らぬ間に事が進みすぎていて、ついていけません。はい。 |