12目を覚ましたことを先生に伝え、異常なしと返ってきた。 少しの間安静にし、数日で退院できるらしい。 「千鶴！大丈夫か？」 「うん、大丈夫」 「千鶴ぅぅ…っ！」 「もう、なまえ泣きすぎだって」 「だって…このまま目を覚まさなかったらって…」 大袈裟だよ、って言うけど本当にどうしようかと思ったんだよ。 千鶴は私にとってとても大切な人だもの。 「千鶴、どこか痛いところとかない？」 「薫…留学…ごめん…」 「いいよ。可愛い妹が怪我させられたんだからね」 私は犯人の名前を知っているけど、言ってしまっていいのかと今更ながらに思ってしまう。 黒幕名前に嫌われるのが怖いのか…？ 先ほど見てしまった母親とのやりとりに同情する気なの？ 悶々と頭の中で自問自答を繰り返している間に、目の前では例の話しに移り変わっていた。 「階段から突き落とされた時のことって思い出せそうか？」 「うん、曖昧なところもあるけど…」 あの日は、なまえに体育館まで送ってもらった後、筆箱忘れたことに気づいて取りに行こうと階段上がっていたら、上に女の子が立っていて…、と言ったところで平助が口を出す。 「それってこいつだったりしない？」 そう言いながら見せたものは、黒幕名字黒幕名前が写った写真。 何故彼が黒幕名前の存在を知っているのか一瞬疑問に思ったが、そういえば私と黒幕名前の会話を聞いていたんだっけ。 「そう、この子」 この子にね、「ムカつくのよ…私の好きな人の近くにいるあんたらが…独り占めしているあんたらがどうしようもなく憎いのよ！」って言われて落とされたの、と千鶴は語る。 「好きな人って…」 「藤堂でしょ」 やっぱりそう思ったのね。 誰だってそう考えるのが普通。 しかし、薫のあっさり感に磨きがかかっている気がするのは気のせいか？ 「前に平助のことが好きなのか聞いたら逆ギレされた」 「決まりだろうな」 「なんか…悪ぃな…」 「平助くん、それは自慢に聞こえるよ？」 「な…っ！ちげぇよ！」 「からかってみただけなのに」 「千鶴ってそんな冗談言うやつだったか…？」 笑い声が病室に響く。 久しぶりの幼なじみ四人が揃い、こんな状況下で笑えるなんて。 さっきまでの私じゃ考えられなかった。 夢見れば見るほど辛かったから…。 「はいはい、なまえ、まだ安心するのは早いよ」 泣きそうになっている私に薫が一言。 それに千鶴が冷静に答える。 「そうだよ、まず先生が信じてくれないだろうね…」 「千鶴が先生に言えばいいんじゃないのか？」 「そんなことしたら、可愛い妹にまた何されるかわかったもんじゃない」 「それになまえも危なくなっちゃうでしょ」 目を覚ましたばっかりなのに随分と冷静に状況判断する千鶴。 この双子が頭の回転が良いことを再度確認した。 「それに変に先生に言って黒幕名字の耳に届いたら、千鶴となまえがどんな目に合うかわからない」 私は慣れたから大丈夫だけど、千鶴にまた何かされたら…。 今度は私が黒幕名前を階段から落としてしまうかもしれない。 「黒幕名字にバレないようにしなきゃいけない上に、確たる証拠集め…どうしたらいいんだ…？」 一つだけ考えがあるんだけど、ってかこれしか策がない気がするが。 「今まで通りに生活しながら、私は黒幕名前のことを、平助たちは周りから探っていくしかないんじゃないかな」 そんな私の言葉にいち早く反応してくれたのは、意外にも平助だった。 「駄目だ。なまえにはこれ以上辛いことは避けてほしい…」 「私は慣れたし、大丈夫だって！」 「慣れちゃ駄目だろ…」 平助がしょんぼり下を向いてしまった。 元気が出るような良い言葉が出てこない。 「落ち込んでいる暇はないだろ、藤堂」 「そう、だよな！」 薫の毒舌が平助を立ち直らせる。 その姿はまるで飼い主に良いように使われている犬のよう。 「なまえ？変なこと考えてないよな？」 「めめめ滅相もごじゃいません！」 「…噛んだら説得力に欠けるんだよ」 「ぎゃぁぁぁああああ」 平助は納得していないようだが、この作戦を明日から実行する。 そして、薫も私たちの学校に一時的に通うらしい。 今日はその許可を得るために学校に行ったらしいが、騒ぎになっていて酷かったと言う。 …全く気がつかなかった。 「薫…黒幕名前には気をつけてね…？」 「俺を誰だと思ってるの」 「天下の薫様です」 「ぶっ！天下！」 「なまえ、藤堂、そこに土下座しろ」 私は今、心の底から笑えているだろうか。 いつの間にか日は落ち、絶望しか見えなかった明日に希望が見えた気がした。 (2012.4.8改正) |