「良い天気…」

洗濯かごを両手に抱えた妙は思わず呟いた。

秋晴れの空はどこまでも高く淡く澄んで。
乾いた風が頬を撫でる。
その冷たい感触が陽射しの暖かさと相まって、心地よく感じられた。


「秋は好きですかィ？」

縁側から声がする。

「ええ、好きですよ」

手を休めずに、振り返る事もなく答える。

「沖田さんは？」
「好きですぜ」
「今日は特に気持ちが良いですものね」

声の調子で、妙が微笑んだのが分かった。

沖田は時折見える妙の顔を眺めながら、ぼんやりと思っていた。
今日は、特に綺麗だ。

沖田の柔らかな明るい色合いの髪が、風に揺れる。
冷たくて透明な風が流れていた。



彼女に伝えたい言葉があった。
その為に、尊敬し信頼するあの人に自分の気持ちを伝えてきた。
そうやって自分の中で、けじめをつけてきた。

あとは前に進むだけ。
でも…と沖田は思う。

まだ早いのかもしれない。
二人の間に友人以上の関係はなく、道ですれ違えば挨拶する程度。
時折こんなふうに志村家を訪ねた時も、ほとんど会話はなかった。

こうやって、ただ見てるだけ。

それでも、そんな二人にはそぐわない言葉を、沖田は伝えようとしていた。


「沖田さん？」

影がさし、妙の手がとまる。
振り返ると、沖田が傍に立っていた。
同い年で背丈もほとんどかわらない二人。

初めて近くで見た…と、沖田は妙を、妙は沖田を見つめながら思った。

「姐さん」
「はい」




「俺と…結婚してくれやせんか？」

印象的な黒い瞳が沖田を凝視する。
茶色い瞳が少しだけ不安げに瞬いた。







「はい」

妙は真っ直ぐに沖田を見据えて答える。

「はい、結婚します」
「…いいんですかィ？」
「嫌なんですか？」

妙の言葉に沖田は慌てて首を振った。

「いや、そうじゃなくて、俺はその…」

一瞬だけ言葉を詰まらせるが、沖田は真っ直ぐに妙に向かい合った。

「俺は姐さんが好きです」
「私も好きですよ」

お互いに言い合ったあと沈黙が続き、少しして二人は同時に吹き出した。

「私たちって、恋人になるより先に夫婦になるんですね」
「そうです。夫婦になってから恋人になりやしょう」
「普通とは逆ね」
「そうですねィ。じゃあとりあえず…」

ひんやりとした柔らかい手と細長い指を、骨張った手が包み込むように握った。

「手を繋ぐところから始めやせんか？」

沖田が微笑みながら問うと、妙は少し照れたように頷いた。

乾いた風が流れる。
二人は冷たさではなくて、お互いの熱だけを感じていた。

「今日、私の誕生日って知ってました？」
「知ってるから今日ここに来やした」
「今日はここで、みんなが誕生日を祝ってくれるのよ」
「報告しやしょうか？」
「…そうね。みんなも居るし、沖田さんと結婚しますって言うわ」
「それは俺から言わせてくだせェ。姐さんを嫁にもらうのは俺でさァ」
「その姐さんって呼ぶのは直して下さいね、沖田さん」
「沖田さんも止めてくれやせんか」
「あっ」

二人は顔を見合わせて、笑った。
沖田は妙を抱き寄せ、優しく触れる。

「誕生日おめでとう」

囁かれた言葉に、妙は笑みがこぼれながらも、こんな姿を誰かに見られたらどうしようかしら…なんて思い悩んでいた。


幸せな悩みだと思った。



「誕生日当日」
2007.10.31

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