知らず知らずの内に、(ジェリリ、セブ) リリーが、ポッターと付き合い始めた。 何故リリーが、あの傲慢なポッターなんかと付き合うのか。 僕は理解出来なかった。 「やぁ僕の愛しのリリー、今日も美しいねっ!!」 「どうも」 「ねぇリリー、僕は君を愛してる!!僕と付き合ってよ!!」 「いいわよ」 「…えっ!?」 「だから、いいわよって言ってるの。聞こえなかったかしら??」 何秒かの静けさの後、くしゃくしゃの黒い髪に眼鏡をかけたグリフィンドール男子が、ついに動き出した。 「リ…リリーが…、リリーが僕の告白をOKした…っ!!シリウスぅぅうッッ!!リーマァァアスッッ!!ピータァァアッッ!!」 歓喜の声を上げて(否、叫んで)友の名を呼びながら何処かへ駆けていく彼の背を見ながら、リリーはため息をついた。 「確かに、好きだけど…」 幼なじみから言われた『穢れた血』という侮辱の言葉。 ショックで冷静さを欠いていた私は、彼がどんな思いでその言葉を発したかを考えずに、自分のベッドに駆け込み泣いた。 冷静になってその真意に気付いた時には、もう歯車は噛み合わなくなってしまっていた。 自分のプライドと、彼の本当の気持ち。天秤にかけられたそれは、彼の心の方が重たかった筈なのに、自分の中にある"負けず嫌い"が自分のプライドの方によじ登り、結果を逆転させた。 彼がグリフィンドール寮の前で赦しを願った時、「赦したい」という気持ちがあったのに、彼の言葉の真意をすぐに見抜けなかった自分が悔しくて、でもそんな自分のプライドを守りたくて、彼を赦せなかった。 結局、互いに傷付け合う結果に。 「不器用って…私も同じね…」 「何が？」 「きゃあっ!?」 いつの間に戻って来たのか、ジェームズが横に居た。 ビックリして、思わず悲鳴を上げた私(ジェームズは「そんなリリーも可愛いなぁ」とニコニコしながら言った)。 「お…驚かさないでよ…」 「ごめんごめん」 へらりと笑うジェームズ。 もしかしたら、今が最後のチャンスかもしれない。 彼を…セブを、少しでも救えるのなら。 「ねぇ、ポッ……ジェームズ」 「何だいリリー？」 「一つ、お願いを聞いてくれないかしら？」 「あぁ、リリーの頼みなら何でも聞くさ!!」 「セブ…スネイプを虐めるのはもう止めて。彼に、関わらないで」 「え…でも…」 「ジェームズ、お願い」 ポッターの言葉を遮るように、私は畳み掛けた。 う〜ん…、と髪の毛をクシャクシャと掻きながら、ジェームズは悩む。 「…努力は、してみるよ。それじゃダメかい??」 欲を言えば、Noだ。 でも、これ以上の良い返事は望めそうにない。 「…いいわよ」 約束を取り付けることにようやく成功した私は、心の中でホッとため息をついた。 「ていうかさ、リリー」 彼の纏う空気の温度が、変わった。 探るような、冷たい視線。 突如変わった雰囲気に、私は努めて冷静に対応する。 ここで失敗は許されない。 「何？」 「まさか、これが目的でOKしたなんて言わないよね??」 ほらきた。 なんて勘の良い奴。 「さあ？どうかしらね」 肯定も否定もせずただニコリと笑う私に、彼は呆れたようにため息をついた。 「まったく…。君こそスリザリンに組分けされるべき女神だと僕は思うよ。お手上げだ」 相変わらず君は計算高いね…と呟きながら、彼は両肩を竦めた。 「あら、そんな私に惚れたのは何処の誰かしら??」 「他でもない、この僕さ」 その言葉が発されると同時に、二つの影が重なった。 リリーが、ポッターと付き合い始めた。 何故リリーが、あの傲慢なポッターなんかと付き合うのか。 僕は理解出来なかった。 ただ一つ言えるのは、彼女が付き合い始めて以来、僕に対する悪戯の回数が以前よりも減ったという事だった。 僕は知らない。 知らず知らずの内に、彼女から護られていたという事を。