ミルクティー(ルサ) 「生きるって、どういう意味があると思う？」 目の前で、アールグレイを飲みながら、彼は言った。 「急に何ね」 とある飲食店で、出された甘いミルクティーを飲みつつ、あたしは聞き返した。 「いいから、ボクの質問に答えてよ」 「ん〜…」 彼は時々、このような哲学的なコトを語り、そして質問をしてくる。 正直言って、あたしにはさっぱり分からないのだが。 「あたしは…、生きるコトはちゃんとした意味があるち思うと」 「どんな??」 「そうやなぁ…。もしあたしが生きてなかったら、こうやってあんたとまた出会うコトが無かったワケやし…。そう思ったら、生きるっちいうコトは、神様から、懐かしい人に巡り逢ったり、初めて出会う人や物とかと触れ合う機会をもらう為…っていう意味があるっちあたしは思う。…伝わらんかったらごめん」 「いや、大丈夫だよ。答えてくれてありがとう」 彼から『ありがとう』と言われ、顔が赤くなるのを感じた。 照れ隠しに、ミルクティーをスプーンでカチャカチャと掻き交ぜる。 「じゃあさ、もしボクが死んだらどうする??」 「どうする…って…??」 スプーンを掻き交ぜる手が、止まった。 もし、彼が、ルビーが死んでしまったら…。 「あたしは、生きる。いや、生きたい。生きて、ルビーの分まで、人生を楽しみたい」 「へぇ…。悲しくないの??」 「それは…悲しいったぃ、ルビーがおらんくなるのは。やけど、そうやからって言ってあたしが死んでも、何も変わらんやん？ルビーが生き還るワケでもないんやし…」 「そう…だね…」 ルビーはそう言うと、カップの中のアールグレイを飲み干した。 「なぁ、ルビー？」 「何？」 「あんたはあたしにこれ聞いて、結局何がしたかったと??」 あたしがそう聞くと、ルビーは無言で微笑んだ。 何故か、幸せそうな表情。 「ルビー？」 「…確かめたかったんだよ」 「何を？」 「いや、何でもないよ」 ルビーはそう言うと、お勘定の為に財布を取り出し、席を立った。 「あ、ちょ…っ!!」 あたしも急いでミルクティーを飲み干し、慌てて席を立つ。 お店を出ると、もう辺りは夕焼けに染まっていた。 二人並んで、帰路につく。 どちらからともなく、手を繋いで。 「なぁ、何を確かめたかったん??」 「んー？知りたい??」 「うん。気になるやん」 「そうだなぁ…、」 ルビーは突然歩みを止めると、おもむろにあたしにキスをした。 ふわりと、アールグレイの香りがあたしの鼻腔をくすぐった。 「んー、やっぱりミルクティーは甘いね」 「な…っ!?///」 ぺろりと唇をひと舐めしながら、ルビーは言った。 「〜っ!!///…で、結局何を確かめたかったと!?///」 恥ずかしいのを必死で我慢して、話を本題に戻す。 ギュッと、ルビーは手を強く握った。 「あのね…、これからも、キミの気持ちが変わらないということを確かめたかったんだ」 「え…??」 「キミが、ボクを愛し続けてくれるかどうかをね」 ルビーはそう言うと、今度は頬にキスをして、あたしの手を握ったまま再び歩き始めた。 無言で歩く二つの影は、長く伸びていた。 彼からのキスは、アールグレイのほろ苦い香りがした。 だけど、ミルクティーのように甘かった。 18歳の、秋。 *****あとがき*************** 要は、サファイアが自分のコトをちゃんと想ってくれているか、考えてくれているかを知りたかったんです。