べちゃべちゃした団子なんてなぁ、団子じゃねぇバカヤロー
「愛だァ？夢だァ？若い時代に必要なのは、そんな甘っちょろいもんじゃねーよ。そう…カルシウムだ。カルシウムさえとっときゃ全てうまくいくんだよ。受験戦争、親との確執、気になるあの娘。とりあえずカルシウムとっときゃ全てうまく…」
「いくわけねーだろ！！幾らカルシウムとってたってなァ、車にはねられりゃ骨も折れるわ！！」
前回、車にはねられた新八は足の骨を折っていた。私らはそのお見舞いに来ている。
「俺や架珠もはねられたけどピンピンしてんじゃねーか。毎日、コイツ飲んでるおかげだよ」
「いちご牛乳しか飲めないくせにエラそーなんだよ！」
「んだコラァァ。コーヒー牛乳も飲めるぞ!!」
だからなんだよ。するとババアナースに煩いと注意されてしまった。
「他の患者さんの迷惑なんだよ！！今まさにデッドオアアライブさまよう患者さんだっていんだよ、ボケが！！」
「あ…スンマセン」
つーかババア、お前の声の方が煩いわ。
「オイオイ、エライのと相部屋だな」
「えぇ。もう長くはないらしいですよ。僕が来てからずっと、あの調子なんです」
『そのわりには家族が誰も来てないね』
「あの歳までずっと独り者だったらしいですよ。相当な遊び人だったって噂です」
つーか新八、よく知ってんね。
「まっ、人間死ぬ時ゃ独りさ。そろそろいくわ。万事屋の仕事もあることだし」
「万事屋アアアアア！！」
「ぎゃああああ！！」
「「『！！』」」
いきなりの声に驚いてみれば、今まさに死にかけだったじーさんが起き上がっていた。
「今…万事屋って…言ったな…それ何？何でも…して…くれんの？」
ヨロヨロと凄い形相で近寄ってくるじーさんが怖すぎる。
「いや…なんでもって言っても死者の蘇生は無理よ！！ちょっ…こっち来んな！！のわァァァァ！！」
ーーーーしゃらん.
「『？』」
「コ…コレ。コイツの持ち主捜してくれんか？」
じーさんが差し出してきたのは、かんざしだった。
＊
「団子屋かんざし＝Hそんなもんしらねーな」
死にかけだろーが幽霊のようだろーが依頼は依頼。引き受けた私らは行きつけの団子屋で聞き込み中。
「昔、この辺にあったってきいたぜ」
「ダメだ俺ァ、三日以上前のことは思い出せねェ。それよりよォ銀時。お前、たまったツケ払ってけよ」
無視。
「そのかんざし≠ﾅ奉公してた綾乃って娘を捜してんだ」
『まあ、娘って言っても、五十年も前の話だから今はバーサンだろーけどね』
「ダメだ俺ァ、四十以上の女には興味ねーから。それよりよォ架珠。お前たまったツケ払ってけよ」
無視。
その場を離れた私らが次に出た作戦は…。
「オーイ、さすがに無理だろコレ」
『五十年も前だよ？匂いなんか…』
定春にかんざしの匂いを嗅がせて捜すという作戦。
「わからないアルヨ。綾乃さん、もしかして体臭キツかったかもしれないアル」
「バカ。別ぴんさんってのは、理屈抜きでいい匂いがするものなの」
『そうそう私みたいに』
「架珠はいつも雑草みたいな匂いがするアル」
『雑草！？どーいうことそれ！？』
「そりゃあ別ぴんじゃねーってこと…ん。オイ定春！お前、家戻って来てんじゃねーか！！散歩気分かバカヤロー！！」
定春が立ち止まった場所はスナックお登勢の前。やっぱり無理だったか。しかし、定春は戸をバンバンと叩き、まるでここだ、と言っているようだ。
『ちょっと…』
「オイまさか…」
え…？
「なんだよ。家賃払いに来たのかイ」
出てきたのはお登勢さんだけ。
「お前、こちとら夜の蝶だからよォ。昼間は活動停止してるっつったろ。来るなら夜来いボケ」
「………いやいや。これはないよな」
「『ナイナイ』」
「綾乃ってツラじゃねーもんな」
アハハハハと笑っていた私らに、衝撃的な爆弾が落とされた。
「なんで私の本名しってんだィ？」
目の前が真っ暗になった。
「ウソつくんじゃねェェェババァ！！」
『アンタが綾乃のわけないでしょ！！』
「百歩譲っても上に宇宙戦艦≠ｪつくよ!!」
「オイぃぃぃ！！メカ扱いかァァァ！！」
あったり前でしょ！？
「お登勢ってのは夜の名…いわば源氏名よ。私の本名は、寺田綾乃っていうんだイ」
なんかやる気なくなっちゃったなオイ、と私らは話し合う。
「なに嫌そーな顔してんだコラァァァ！！」
その時、店の電話が鳴って、お登勢さんはそちらへと向かった。
「ハイスナックお登勢…なに？いるよ、銀時なら。新八から電話」
「なによ」
「なんか、ジーさんがもうヤバイとか言ってるけど」
＊
「非常に危険な状態だ。君、知り合いだよね？そろそろ覚悟しといた方がいいよ……しかしアレだな。女遊びの激しい人だときいていたが…誰一人として最後を看取りに来てくれないとは…寂しいもんだな。君だけでも死に水ってやってくれ」
「先生、脈弱まってきました」
「いよいよか」
ーーーーゴガシャン.
「！！」
「ギャアアアアアアア！！」
定春に乗って猛スピードで窓を突き破って入ってきた私らに医者どもは驚いていた。だって急いでいたから仕方ないっしょ？
「おいじーさん。連れて来てやったぞ」
「い゛っ！？お登勢さん！？」
まあ、驚くよねそりゃあ。
意識がなかったじーさんが目を覚ました。
「オイ、きーてんのかジーさん」
「ちょっ、何やってんの君ィィィ！！」
じーさんの頭をひっぱたいた銀ちゃんは医者に怒られた。そりゃそうだ。
「かんざしはキッチリ返したからな…」
『ちゃんと見えてるじーさん？』
「…綾乃さん」
酸素マスクを外したじーさんの目には涙が。
「アンタやっぱ…かんざしよく似合うなァ…」
にこっと微笑んだお登勢さんは手を取ると一言こう言った。
「ありがとう」
そして、じーさんは幸せそーな顔して逝った。
「…バーさんよォ。アンタひょっとして覚えてたってことはねーよな？」
帰り道、銀ちゃんが私も思っていたことをお登勢さんにきいた。
「フン、さあね。さてと…団子でも食べにいくとするかイ」
「ん…ああ」
銀ちゃんと二人して幻だったのかと目をこする。いやだってさ、振り向いたお登勢さんが一瞬、若い頃の姿に見えたんだけど…。
『…気のせいか』
シャランとかんざしの音を鳴らして先を歩くお登勢さんに続いた。
next.
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