秘密のクッキングタイム
「……え、ちょっと何してるのよ雛香」
「何してって、見てわかんだろ」
ホラ、と雛香は手にしたヘラを上にかかげた。
匂いを嗅ぎつけたビアンキが調理場へ来る10分前、こっそり治療室を抜け出した雛香はスコーンを作り始めていた。
なぜにスコーンかと聞かれたら、材料の問題だと開き直るしかない。食料庫を覗いたところ、ご飯系より菓子作りが得意な自分に可能そうなのは、スコーンだけだったのだ。
「……あなた、料理得意だったのね」
「んー、別に普通だけど、菓子作りは好きだな」
雛乃は甘い物好きだからな、作るとすっごく喜ぶんだよ、とどこかうっとりとした表情を見せる雛香に、ビアンキは呆れて言葉も出ない。
この10年間いやと言うほど見てきたので、雛香と雛乃が互いに異常な愛情を注ぎまくっているのは、もちろん彼女もよくご存知である。
「っていうより雛香、あなた安静にしてなくていいの？」
「体面上はダメ」
「馬鹿ね」
今度は呆れの言葉がちゃんと出た。
だがボウルの中身をかき混ぜる雛香は、首だけ回しにっと笑う。
珍しいわね、とビアンキは内心で呟いた。
10年前は知らないが、少なくともこの時代の彼はあまりそんな笑顔を見せなかった。
「だって嫌だろ。みんな入江正一を倒すために、過去に帰るために頑張ってるんだ。俺だけ安静だなんて、んなこと……」
バカバカしい。
呟いた彼が目を落とす手元のボウル、その中身の生地はきれいにまとまっていた。
雛香の手付きを見れば、彼が普段から作り慣れているのであろうことは予想がつく。
料理を殺しの手立てとする自分でなくても、おそらく誰にでもわかること。
「……今のあなたは、脆弱すぎるわ」
黒い瞳が、すっとこちらを向いた。細められたそこに揺らめく、静かな炎。
「……何だよそれ。どういう意味」
ああ、と、ビアンキは息を吐いた。
10年前といえば、自分はまだ彼と関わりのない頃。それでも、彼はこの歳からこんな目をしていたのだ。
人を突き刺すような、まっすぐで深い鋭い黒。
「……10年後のあなたは、『催眠』を使うことはなかった。幼少期に多用した反動は時々来ていたようだけれど、薬で抑えていたわ。少なくとも私くらいの人間には気づかない程度には、体は回復していたと言っていい」
「……へえ」
で？
鋭い瞳が、射るようにぎらりと光る。
10年戻っても同じ、まっすぐで凶暴な、それ。
この子も結局マフィアの子なのね、とビアンキは頭の片隅で考えた。
「……『催眠』を使わなかった、10年後のあなたでも薬を必要としていたのよ。無理やり使った上になんとか一命を取り止めたあなたは、何が起こるかなんてわからないわ」
雛香は、黙ったままだった。
その手に抱かれたボウルが、電気の白い光に反射し煌めく。
「あなたは、今にも死ぬかもしれないのよ」
ねえ、もっと自分のことを大切にするんじゃなかったの？
ふい、と雛香が視線を逸らした。
その手からシンクへ、ボウルが音も無く置かれる。彼は背を向け、再びヘラを持ち中身を混ぜ出した。
「……ちょっ、雛香、」
「ねえ、ビアンキ。俺10年前はあんたとあんまり面識ないから、正直どうしてここまで気にかけてもらえるか、わからない」
脈絡のない雛香の言葉に、ビアンキは眉をひそめる。
「……でも、その心配の気持ちが本当だってことは、わかる」
ぴたり、背を向けたまま。雛香は、不意に手を止めた。
「ありがとう。……でも、俺は今までずっと、守る人間の立場でいようとしてしてきた」
だから。
「……今更、丁寧に扱われて守られるなんて、我慢ならないんだよね」
カタカタ、軽い音とともに生地を練り混ぜる雛香の背中を眺め、ビアンキはただため息をついた。
その小柄な背中に被さるのは、同じ黒の髪を揺らして笑む、ほんの少し大人びた顔。よく弟が突っかかっては、2人してアジトを騒がしくしていたっけ。
……まったく。
「わかったわ」
「ビアンキ？」
突如隣に立ったビアンキに、雛香はぎょっとした顔で見上げる。
「私も手伝ってあげるって言ってるのよ」
ひょい、ぽかんとする雛香の手からボウルを奪えば、あ、と彼は慌てた顔をした。
「ちょ、待てよビアンキ、」
「そうすれば早く終わるでしょ」
終わったら、あなたは早く治療室に戻りなさい。
そっけなく付け加えた言葉に、ぽかんとしていた雛香の口元が、ふっと緩んだ。
「……何」
「や、ビアンキって案外優しいんだな、と」
「案外ってどういうことなの？」
「った！おま、安静にしとけって言った相手にひじ打ちとか……！」
「失礼な事を言うからよ」
「だからって…っ…て、おい待て！ポイズンクッキングにするな！だから止めたんだよさっき！」
「これだって美味しいわよ」
「そりゃお前の主観だ！」
返せよボウル！と喚く雛香からボウルを遠ざけ、涼しい顔でビアンキは生地をまとめる。
何やら悪態をつきながら、しかしボウルに手を伸ばす彼の口元は確かに笑んでいて。
……なるほどね、と横目で思う。
こういうところに、隼人はやられたのかもしれない。
「何考えてんだビアンキ」
「何もないわよ。……ほらあとは焼くだけ」
「焼くだけ、じゃねえよ！だから虫を付けんな！やめろ！」