「なに探してるの？」

背後からちさきに尋ねられ、居間の箪笥を漁っていた紡は手を止めて振り返った。

「耳かき」

「ああ、それだったらこの辺に」

ちさきは箪笥の奥に手を突っ込むと、すぐに目当てのものを取り出した。

「はい」

「ありがとう」

差し出された耳かきを受け取ろうとするが、何故かちさきは手を離さない。紡は怪訝に思って片眉を上げた。
ちさきはしばらく目を泳がせていたが、やがて意を決したように紡を見上げて口を開いた。

「あの、やってあげようか？　耳掃除」

思いがけない発言に紡は軽く目を見張る。じゃあ頼む、とぎここちなく頷くと、ちさきはちょっと照れたようにはにかんで畳の上に正座した。ほら、と膝を叩いて促され、彼女の太腿を枕にして横になる。
頭に感じる柔らかさとあたたかさは心地の良いものではあったが、同時に胸をざわつかせた。それはちさきも同じらしく、見上げた彼女の顔は赤くなっていた。腕を伸ばしてその頬に触れると、びくりと震える。

「言い出したのはお前だろ」

「だって、思ったより恥ずかしい」

しばらく落ち着かせるようにちさきの頬を撫でる。少しして、その手を掴まれそっと下ろされた。

「もういいから、耳だして」

言われるままに横向きになると、横髪を払われ耳かきで耳の壁をゆっくりとなぞられた。迷いのない動きは優しく、無意識に目を細める。

「慣れてる？」

「患者さんにすることもあるから」

「膝枕で？」

「そんなわけないでしょ。こんなこと、紡にしかしないわよ」

ふうん、とどこか優越感に浸るような顔して、紡は目の前にあるちさきの膝と畳の目を眺めた。
耳を撫でられているような感覚が気持ちよくて、眠気を誘う。紡は逆らわずに微睡みかけた。
その時、ふっと耳に息を吹きかけられた。反射的に肩が跳ねる。吹きかけた張本人を見上げると、目を丸くしていたが、すぐにおかしそうに声を立てて笑い出した。

「そんなに驚かなくてもいいじゃない」

口元に手をあててくすくすと笑い続けるちさきに紡は目を眇めた。おもむろに膝をくすぐってやる。ひゃっと声を上げ、今度はちさきの身体が跳ねた。

「いきなりだと、びっくりするだろ？」

「紡って、変なとこ子供だよね」

むくれた顔でちさきは紡を睨んだ。が、まったく効き目のない様子に諦めてため息をつく。

「わかったから、反対の耳もだして」

「ん」

素直に寝返りをうち、今度はちさきの下腹に顔を寄せる形になる。ふと、また悪戯心が湧いてきたが、耳に触れた手と木の感触にしばらくは大人しくすることにした。