甘い匂いが台所に満ちている。気になって紡が後ろから覗き込むと、ちさきがバットから取り出した茶色の塊を小さく切り分けていた。

「なにつくってるんだ？」

「生チョコ。ほら、明日バレンタインでしょ」

答えながら、ちさきは切り分けた生チョコレートにココアパウダーをまぶしていく。

「味見してみる？」

「ああ」

「はい、どうぞ」

頷くと、ちさきは一つ摘まみ上げて紡の口元まで持っていった。少々面食らいながらも開けた口に、チョコレートが滑り込まされる。途端に溶けて、口の中に甘さが広がった。
その時、かすかに唇に触れて離れていった指先がココアパウダーで彩られているのが目についた。目についてしまった。

紡はちさきの手首を掴んで引き寄せると、指先についたココアパウダーを舐めとった。ひゃっ、と声を上げ、ちさきの肩が跳ねる。

「ん、うまいよ」

手を離し、紡は満足げな顔をする。ちさきはわなわなと唇を震わせた。

「いきなりなにするの！？」

「ついてたから」

「だからって、こんなことしなくても……」

赤くなった顔を背けて、ちさきは唸った。拗ねてしまったらしく、唇が尖っている。けれど、ちらちらと上目遣いで窺ってくる瞳はどこか甘さを含んでいて、紡は目を細めた。

「ちさき」

引き寄せられるままに伸ばした手で顎を捉えてこちらを向かせる。覗き込んだ瞳は少し潤んでいた。

「キスしてもいいか？」

「……なんで訊くのよ」

「一応」

ちさきは小さくため息をついた。

「だめって言っても、結局するんでしょ？」

「うん」

顔を寄せると、仕方なさそうに目蓋が閉じられる。そうして、口の中で溶けるように広がったのは、やはり甘さだった。