オレの家から右へ道なりに進んでいく。
途中ですれ違った町の人が、ポケモンを見るなり「よかったね」や「大切にしろよ」と声をかけてくれた。
その人たちや、点々と建つ家や畑の紹介をするだけで、ミジュマルとポカブは興味津々に瞳を輝かせた。
タージャだけはどうでもよさげな顔をしていたが、ちらと盗み見た時にリズミカルに尻尾を振っていたから、素直じゃないだけで楽しんでいるようだ。

舗装された道を外れ、雑木林に足を踏み入れようとしたところで、タージャが声を上げた。

「ジャ、ジャ」

「どうした、タージャ」

タージャは真昼に近い太陽の方を指差した。
最初は何が言いたいのかわからなかったが、しばらく考えて合点がいった。

「ああ、確かにあっちの崖からでも海がよく見えるけど、今から行くのはこっちの小さい岬」

「あたしたちの秘密の場所なんだよ！」

ベルの言葉に、ポカブが一際大きな反応を示した。チェレンの足元で、興奮したように足を踏み鳴らす。
「秘密」という単語に、男のロマンを刺激されたのかもしれない。

「ポカブ、はしゃぐのもいいけど、ちゃんと前を見ないと危ないよ」

「ポカッ！？」

チェレンが注意したそばから、ポカブは木の根に躓いた。顔から地面に突っ込んだポカブを、だから言っただろう、という顔でチェレンが助け起こす。
そんなポカブを見て、タージャが声を立てて笑った。

「ジャジャ」

「ポッカー！」

笑われたことに腹を立てたのか、ポカブは鼻から火の粉を噴きながらタージャを睨みつける。が、タージャはそんなこと気にも留めない様子で、それがさらにポカブを逆撫でたようだ。

「ポカッブー！」

ポカブが鼻から火の玉を発射する。それは勢いをつけてオレのフードに入っているタージャに向かっていった。

あっぶねえ！

とっさにしゃがんで、火の玉を避ける。一瞬、頭上が熱くなる。
恐る恐る振り返ると、後ろの木の真ん中辺りが抉れ、そこだけ黒焦げになっていた。
冷や汗が背筋を伝った。

「タジャ、ジャ」

「ポカポカ！」

これにはタージャも黙っていられなかったのか、地面に降りてポカブと言い争う。まさに一触即発の状態だ。

「ポカブ、落ち着くんだ！」

「タージャも喧嘩すんな！」

宥めようとしても、２匹は聞く耳を持たない。
今にもわざをだそうとする構えでにらみ合う。

そこに、何かが弧を描いて飛んできた。

それはポカブの頭に当たり、さらに跳ね返ってタージャの鼻先に当たった。
そのままブーメランのように元の方向へ帰っていったそれは、吸い込まれるようにミジュマルの手に収まった。ミジュマルの手に握られているそれは、腹についていたはずの黄色い二枚貝だ。
ミジュマルは慣れた手つきで貝を腹に戻した。

「ミジュ」

「……ポカ」

「……タジャ」

ミジュマルが叱るように鳴くと、渋々とだがポカブとタージャは頭を下げた。

お見事。

あまりにも鮮やかな手際に、思わず拍手を送る。

「ミーちゃん、すごいすごーい！」

ベルは手を叩いて飛び上がった。

なんだ、このデジャヴ。

と思ったら、

「きゃっ！」

案の定、ベルの足がもつれた。
前のめりになり、そのまま顔から地面に倒れていく身体を、腕を掴んで引き寄せる。

「ベル、お前もか」

「えへへ。ありがとう」

ベルは照れくさそうに自分の帽子をくしゃりと掴んだ。足元でミジュマルが胸を撫で下ろす。

ほんと、あぶなっかしいやつだな。
いつも歩いてるとこだってのに、どうしてこう飽きもせず何度も転ぶんだか。

「チェレン、ベル頼んだ」

「はいはい。ベル」

「うん」

チェレンが差し出した手を、ベルがとる。
これで少しはましだろう。チェレンはオレと違って、ベルの歩幅にあわせるのがうまいから。

「タージャ、行くぞ」

「ジャ」

声をかけると、タージャは再びオレのフードに入っていった。

チェレンがついてるから大丈夫だとは思うが、ポカブのこともあったし、一応もう１つ保険をかけておくか。

チェレンたちの前を進みながら、ベルがつまづきそうな石なんかを端に避けていく。
それに気付いたのか、ベルのミジュマルもやってきて、オレを手伝ってくれた。

「おっ、ありがとよ」

「ミジュ」

ミジュマルは身体の小ささを補うように、お腹の貝を器用に使って石や大きめの枝なんかを掃っていく。
ベルが旅をすることにオレも少し不安を感じていたが、こんなしっかりしたミジュマルがついているなら大丈夫そうだ。