＊BWから10年以上後、トウトウが結婚して子供がいる。
＊トウトウはでない。


ソフトクリームみたいな雲が浮かぶ青空に、太陽がさんさんと輝いている。花壇に咲くひまわりのまねをして、ぐっと太陽に向かってせのびした。
いい風が吹いてるなー。
うん、今日はいけそうな気がする。
ぼくは足下できょろきょろと首を回すまめを抱き上げて、空に向かって腕を上げた。

「さあ、飛べ！」

ぼくの手のひらをけって、まめは青空に向かって羽ばたいた。ちょっとたどたどしいけど、風を切って滑空していく。
今度こそいける！
そう思ったけれど、5メートルもいかないところで、まめはゆっくりと地面におりてしまった。
まただめか。

「ねえ、まめ。あの木の枝までは飛ぼうよ」

庭のすみにあるオレンの木を指さす。
まめはそっちを向くことなく、ひょこひょこ歩いてぼくのところに戻ってきた。せめて飛んでよ。

「どうして、まめは飛ばないの？」

きいても、まめはクルッポーとしか鳴いてくれない。
こまったなあ。どうしたらいいんだろう。
まめを見つめて考えこんでいたら、玄関の方からドアベルの音が聞こえた。
だれだろ。
まめを抱き上げて、玄関の方に回る。
そこにいた人を見て、ぼくはあっと声を上げた。

「N！久しぶり！」

「久しぶり。元気だったかい？」

「元気だよ！」

Nはお父さんとお母さんの昔からの友達で、いつもは旅をしているけれど、たまにうちにとまりにくる。その時、おみやげをくれたり、旅の話をしてくれるから、Nがうちにくるのはぼくにとって一大イベントだ。

「今日もうちにとまるの？」

「そのつもりだよ。トウヤとトウコは？」

「お父さんとお母さんは2人でおでかけだから、今日はぼく1人でるすばんなんだよ」

えらいでしょ、と胸をはったら、えらいねとNに頭をなでられた。
なんか、子どもあつかいされてる気がする。
ちょっとむっとなってその手をはたくと、Nは苦笑いして手を引っ込めた。ちょっと悪いことしたかな。

「ところで、そのマメパトはどうしたんだい？」

Nはまめに不思議そうな目を向けた。
そっか、Nは知らないんだった。

「ちょっと前にね、ボルトロスとトルネロスがけんかして、それにまきこまれてけがしちゃったのを助けたんだ」

Nに説明してから、まめをNに向かって上げる。

「まめ、この人はお父さんとお母さんの友達のNだよ。あいさつして」

まめがクルッポーって鳴くと、Nははじめましてとまめの頭をなでた。
くすぐったそうに手の中でまめが動く感覚が伝わってきて、ぼくもくすぐったくなった。

「怪我はすっかり治っているようだね」

「そうなんだけど、いつまでたっても飛ばないんだ」

「飛ばない？」

Nはぴくっと眉を上げた。
ぼくはこくこくと何度もうなずいた。

「うん。お医者さんも博士ももう飛べるよって言ってるのに、まめはいつまでたっても飛ぼうとしないんだ」

「それはおかしいね」

「でしょ。ねえ、まめにどうして飛ばないのかきいてみてよ」

「わかった」

Nはぼくの手からまめをそっと抱き上げた。それから、「どうして飛ばないんだい？」とまめにきいた。
まめが何度か鳴くと、Nはこまったさんな顔になった。

「どうしたの？」

「そんなことよりお腹が空いたよ、って」

「……まめ、夜ごはんまでがまんしてね」

まめはちょっと不満そうにグルルと鳴いた。
こっちはシンケンだっていうのに……。

「もう少し、話をさせてもらってもいいかな」

「うん、おねがい」

それから、Nはまめに何回も話かけた。もう飛べるはずだよ、とか、前はちゃんと飛んでいただろう、とか。まめもそれに答えるように鳴いてたけど、ぼくにはなんて言ってるのかさっぱりわからなかった。
たのんでおいてなんだけど、ずるいなあ。ぼくもまめと話したいなあ。

「うん、わかった」

「ほんと！？」

はっとして顔を上げると、Nにまめを手渡された。落とさないよう、しっかりと抱きかかえる。

「まめは飛ぶのが怖いらしい」

「こわい？なんで？」

「空を飛んでいる時に雷を受けて怪我をしたことが、心的外傷になっているみたいなんだ」

「しんてきがいしょー？」

「飛んだらまた怪我をするかもしれないと怯えているんだよ」

わかった？、ときいてくるNにうなずく。ほんとはよくわからなかったけど、飛ぶのがこわいっていうのはわかった。

「まめ、飛ぶのはこわくないよ。きっと楽しいよ。飛んだことないからわかんないけど、ジンルイががんばってヒコーキをつくったくらいだから、楽しくないはずないよ」

言い聞かせてみたけれど、まめは首を横にふるだけだった。
これじゃだめか。

「どうしたらいいの？」

「恐怖を軽減させていくしかないだろうね」

「けーげん？」

「空を飛ぶことは怖くないと教えてあげればいいんだよ。時間はかかるだろうけれど
ね。一度怖いものだと認識してしまったら、なかなか変えられないから」

「Nもそうだった？」

Nはきょとんと目をまんまるにして、それからふわっと笑った。

「そうだよ」

「そっか。じゃあ、たいへんだね。ぼくにできるかな」

「出来るよ。キミはあの2人の息子だから」

それはサイコーのほめ言葉だと思う。
なんだってできそうな気がしてきた。

「ぼく、がんばるよ。だから、まめもがんばってくれたらうれしいな」

まめがクルッポーって鳴いたのは、がんばるよって意味だといいな。ほんとのことはわかんないけど、そうだといいな。