ガチャッ―――――
ドアを開けると、椅子に腰掛けていた小さな背中が振り返った。
「お帰りなさい、ガイ」
「ただいま、キオノ」
そう返すと、にこっと愛らしい笑顔で「今、お茶入れるからね」と席を立ってくれる。
そんなキオノに癒されながら、彼女の座っていた席の向かいに腰掛ける。
ふとテーブルを見ると、先程まで彼女が読んでいたらしい本が、裏表紙を上にして置かれていた。
―――？、何だろう…どこかで見たことがあるような……
「はい、どうぞ」
「あぁ、ありがとう」
紅茶とお茶請けのクッキーをテーブルに置き、再び席に戻ってきたキオノにお礼を言いつつ、早速紅茶を戴くことにする。
一口含み、素直に美味しいと言うと「よかった」と嬉しそうな笑みが返ってきた。
キオノの入れるお茶や手作りのお菓子は、どれも最高に美味い。
特に、あの陛下にこき使われた後だと尚更有り難く感じる。落ち着く。
ほぅ、と息を付く俺の様子を見て、キオノはふふふと笑った。
「いつも大変そうね」
「はは。今日も何度公務から脱走しようとしたものやら。本当、困った陛下だよ。」
苦笑を漏らしてそう言うと、キオノはまた楽しそうに笑った。
あぁ、可愛いな。
「………そういえば、その本はどうしたんだい？」
自身のカップを戻し、キオノの傍らに置かれている本を指差す。
彼女は元々本が好きな方ではあるが、いつも手に取っているそれとは雰囲気が違った。
「あ………これ？」
キオノはその本の表紙を返した。
「………譜業の専門書？」
うん、とキオノはどこか気恥ずかしそうに頷く。
そして、表紙を見て俺も思い出した。
「これ、この前俺が読んでたヤツだよな？」
珍しいな、キオノが音機関の本なんて読むの。
「うん…でも、やっぱり全然わかんなかった。あはは」
「はは。まぁ、かなり濃い内容の本だったから仕方ないなぁ。
……それにしても、何でまた読もうと思ったんだい？」
興味本意で俺が尋ねると、
「…ん、」とキオノは顔を真っ赤にして、軽く俯いた。
そして、か細い声で言った。
「……ガイが、私のこと放ったらかしで一生懸命読んでたから」
「―――！」
「あっその、放ったらかしだったことがどうっていうわけじゃなくてね？…ただ、やっぱり面白いのかなーなんて…」
俺が音機関や譜業が好き過ぎることは、キオノも知っている。
この前俺が借りて読んでいたその本を、恐らく同じ図書館で借りたのだろう。
彼女はそっと本に触れ、その背表紙を細い指先で撫でる。
その眼差しはとても穏やかで、優しくて。
言わずもがな、俺とキオノは恋人同士だ。
俺は音機関に負けないぐらいキオノのことが大好きだし、彼女もまた、惜しみ無い愛情を俺に注いでくれている。
本を見つめる君の瞳が、その何よりの証拠。
――――それに、ひょっとすると…。
「今度、もっと簡単に教えてやろうか？」
「本当？ガイの説明ならきっとわかりやすいね！」
彼女は嬉しそうに笑いながら、既に空になったカップに手を伸ばした。
「あぁ、片付けなら俺が―――――」
彼女より先にカップを取ろうと俺も手を運ぶ。
――――――と、
『――――っ!!!!』
カップに触れようとした俺と彼女の指が、僅かに触れた。
そして互いに、咄嗟に、それを引き戻す。
本当に、一瞬の出来事だった。
――――だけど。
「…………わ…悪、い」
俺の声が震えている。
「……う、ううん、私こそ…」
彼女も触れた指を庇うようにして、肩を震わせている。
その顔には、紛れもない「恐怖」の色。
たぶん俺も今、似たような顔になっているだろう。
そう。
俺は、女性恐怖症。
君は、男性恐怖症。
でも、ちゃんと愛し合えている。…………はず。
「………片付けるよ」
恐怖を拭う為に、今度こそカップを手に取り、流しに向かう。
きゅ、と蛇口をひねって、水を出して、洗う。
何だかその音が、異様に切なく響いた気がした。
二人分のカップ。
一つは君が、触れていたカップ。
――――直接じゃなければ、触れられるのに。
「ねぇ、ガイ」
いつの間にか、彼女の声が随分近くに聞こえた。
………あぁ、その声を聞くだけで、君に名前を呼ばれるだけで、こんなにも安心出来る。
既に洗い終わったカップを置いて、きゅ、と蛇口を閉めた。
彼女を見るとその腕には、先程見た裏表紙。
「…私達……抱き締め合ったり、手を繋いだり、直接触れることは出来ないけど……大丈夫、だよね？」
キオノは、大事そうにそれを抱えて、またその綺麗な指でそれを撫でている。
「確かにそれは、凄く寂しくて、辛くて…どうしようもなく、もどかしいけれど。」
彼女の声を一つ一つ捉える度、それが鼓膜と心に甘く響いて。
「―――それでも、いいよね」
彼女は小さく微笑んで、きゅっとその本を大切そうに抱き締めた。
―――まるで、俺が抱き締められているみたいだ。
ふっと上がった彼女の笑顔は、ひどく綺麗だった。
「大好きだよ、ガイ」
「―――……あぁ、俺もだよ」
ぽちゃん
蛇口から一粒、水が落ちていった。
俺達の「間接的」距離恋愛。
(貴方が触れていた)(この本に触れるだけ)(それだけでも幸せなの)
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ガイ様華麗に主夫！笑
触れられるのに触れられない、近いような遠いような、そんな距離。
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