こんなにも愛しい（成辺）？
転がったボールを拾い上げて、グラウンドを見る。
人数の少なくなった…今、この場には彼もいない。
点在している選手たちを集めているらしいから、どこにいるかさえ分からない。
俺も連れていくと大騒ぎしたアイツも…成神も。
空を見上げていると、腹部に軽い衝撃が。
「咲山?」
「集中しろ。レギュラーはほとんどいねぇんだ。」
そう言われて、再びアイツを思い出す。
女々しい、自分でもそう感じて、頬を叩く。
アイツは、日本代表になれたのだろうか…
(成神…)
ボールを蹴り上げると、また見当違いの方向へ。
転がったボールは、不意に誰かの手の中に。
「そのボ…」
言葉が止まった。
「先輩…」
「成、神…?」
ボールを手にしていたのは、今まさに待ち望んでいた少年だった。
「辺、見先輩っ!」
いきなり胸に飛び込んできた小さな体を抱き止めれば、濡れる感触。
「お、おい…成神?」
「すみません、俺…勝てませんでした。」
その体の向こうに見える、源田や寺門は何も言わない。
只、成神だけが言葉を編いでいく。
「もう少しで、もう少しで勝てたんです。
でも…やっぱり、あの円堂守という存在には勝てなかった。
日本代表になりたかった…」
ボロボロと涙を溢す彼を今は、強く抱き締めることしかできなくて。
若冠の一年生だ。
努力して、努力して…それでも届かない。
そんな痛々しい彼の、頬を伝う涙をそっと拭って。
「…先輩。」
「なんだ?」
「俺、もっと強くなります。」
そして…
「先輩の後ろを守りきって見せますから!」
そう、笑顔で宣言された。
(まぁ、覚悟だけはしておいてやるか)
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