友達
「先ほどのザギと呼ばれていたような方が、
お城の外にはいっぱいいるんでしょうか?」
「それは・・・!なんて楽しい世界なんだ!」
「いや、ありゃ特別。あんな頭のいかれたやつ、そう居るもんじゃない。
・・・こいつもな」
「あれ!?私ってあんなにいかれてる!?」
「ああ」
「・・・」
即答ですか。そうですか。
いじけて会話から外れた私をちらりと見てから、
エステルはほっとしたように笑みを浮かべる。
「そうですよね。よかったです。
もしあの方が一般的な方だったらどうしようかと・・・」
「あんなのウジャウジャいたら暮らしにくくってしょうがねえって」
ザギについての話は終わりだと言わんばかりに、ユーリは先に進む。
ついていこうと足を踏み出した瞬間、何かに腕を捕まれた。
後ろを振り返ると、エステルがとても可愛らしく微笑んでいた。
かわええのぉ・・・。
「あの、わたし、同年代の友達あまりいないんです!」
「そんな寂しいこと笑顔で言われても・・・」
「だから、お友達になってくれませんか?」
エステルはここのお姫様。
いままで普通の女の子としては生活できなかったのだろう。
その証拠に、先ほどとは打って変わって不安げにこちらを見つめている。
もちろん、私の答えは決まっている。
「ぜひ!むしろこっちから言おうとしてたよ!」
「ほ、本当ですか!?」
「もちのろん!・・・あ、私ユイ!よろしくね!」
「はい!」
この世界で初の女友達!やっふーい!
しかもこんな可愛い子なんて・・・。デヘヘヘ。
「気をつけろ、エステリーゼ。油断してたら食われるぜ」
「た、食べられるんです!?」
「食べねーよ!・・・たぶん」
新しい友達にテンションが上がり、楽しく会話をしていると、
中庭のような所の２階に出た。
１階では騎士たちが慌しく走り回っている。
「・・・さっきの連中のせいか、これ・・・?
ユイのせいとかになってねぇよな」
「私のせい!?真っ先に脱獄したのユーリ・・・」
「暴れたのはおまえだよな」
「・・・はい」
最近のユーリは怖さが異常です。
誰かああああ!ヘルプミー!
「ケガ人が出てなければいいけど」
「騎士団も自分たちの身くらいはちゃんと守ってんだろ」
「そうですね」
「石で気絶した騎士がいたんだけど」
いや、あれはユーリが強すぎただけか・・・。
騎士が弱い現実に目を逸らしていたら、１階から大きな声が響いた。
「ユーリ・ローウェルと彼女!どこに逃げおった!」
「ほら、元気なのが来たぞ。この声、ルブランだな」
「え!ユイとユーリさんは付き合ってるんです?」
「違ぇから」
そんな即答しなくても・・・。
あれか。私とは付き合う噂をされるのも嫌ってか。
「そうですか・・・。
そういえば、ルブランさんという方とはお知り合いなんですか?」
「ま、ちょっと前にな。・・・と、そんなことより急ぐぞ」
話を切り上げ、ユーリは歩き出す。
エステルも足を１歩踏み出した瞬間、ドレスの裾を踏んでしまった。
「きゃ・・・」
「うおっ、・・・大丈夫?」
「は、はい。ありがとうございます」
危うくこけそうになったエステルを支える。
ユーリはエステルの格好を見て、口を開く。
「その目立つ格好も、どうにかした方がいいな」
「着替えならこの先のわたしの部屋に行けば・・・」
「んじゃ、それで行こう」
少し寄り道をするくらいならどうってことない。
再び歩き出し、エステルの部屋に向かう。
「ユイ。あの・・・」
「ん?」
途中、エステルが小さく私に呼びかける。
別に、もっと普通に話しかけてくれても・・・。
「先ほど、ザギと呼ばれていたような方と戦っている時、
わたしのこと、『姫』って呼びましたよね?」
「・・・呼んだっけ?」
「はい」
あちゃー・・・。
ついゲームの癖で姫って呼んじゃったよ・・・。
この時点ではエステルは姫って分からないんだよな・・・。
やっちゃったなー、おい。
「・・・ほら、態度とか、喋り方とかさ、姫っぽいじゃん。
だから、つい・・・」
「あ、そうなんですか」
エステルは、明らかにほっとしたように胸に手をあてる。
どうやら私にはばれていないと思ったのだろう。
よし、なんとか凌げたな。原作から逸れたらどうなるかわかんないしね。
・・・ま、ユーリは薄々感付いてるだろうけど。
「これからはちゃんとエステリーゼって呼ぶんで、よろしく!」
「はい!」
エステルと仲良く話しながら、３人でエステルの部屋に向かうのだった。
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