Ｏrigin.

鋭い刃先が素早い勢いで水平に振られる。
それに抗う術もないままに、相手は胴を二分にされ砕け散った。
同時に、相手の苦しむ声が止む。


「はい、こっちは終了したよー。」
「ッ、はぁあ！」


後ろを振り向けば、ちょうどルドガーの２双の刃が魔物を撃破したところだった。
はぁはぁ、と少し荒めの息を整えるルドガーに近づく。


「大丈夫？」
「あ、あぁ。ナマエは、全然息切れしてないんだな。」
「まあこれぐらいならね。」
「はは……。」


昨日、ルドガーからのお誘いを受けそれを承諾した。
そんな私たちがいるのはトルバラン街道だ。


「それにしても意外。まさかルドガーからクエストのお誘いが来るだなんて。」
「働き始めたら、こうして腕磨くこともできないだろ？」
「……そうだね。鈍ったら取り戻すのも一苦労だし。」
「それに、……なんとなく発散したくて。ごめん、こんなことに付き合わせて。」
「ううん。私もクエスト受けて、それはもう暴れる気満々だったから。」


ふと目についたなめし革をしまう。
これで討伐依頼と納品依頼が同時に完了できた。よしよし。


「……。」
「ん？ どうかしたの？」
「あ、いや……、ナマエってやっぱり強いんだなって思って。」
「そんな、まだまだだよ。」
「よくそんな長い槍使いこなせるな。」
「んー、やっぱり慣れかなぁ。」


旧友、ナコルから貰った槍は、もう年季が入ったような古さだ。
それでもこの槍で、私は戦い続けている。


「昔からそれ使ってるのか？」
「一番最初はダガー使ってた。けどちょっと槍に転職みたいな？」
「へぇ……複数の武器扱えるのって、かっこいいな。」
「そう？ そんなこと言ったら私、銃も取り扱えるけど。」


懐のホルダーを叩きながらそう言えば、ルドガーは更に目を丸めた。
口から洩れる凄いな、の言葉に単純ながら少しだけ嬉しくなる。
そして同時に、目を輝かせたルドガーが可愛らしく映った。
ユリウスさんは常々、こう見えているのかもしれない。


「ルドガーは器用だからやろうと思えばできるよ。」
「銃の扱いか？」
「それもだし、槍術も経験重ねれば使いこなせると思う。」
「そうかな。」
「私が言うんだから間違いないって。」


さすがにアルヴィンのように同時の２つの武器は使えないけれど、持ちかえという意味なら可能だ。
ルドガーにだって、きっとできる。ユリウスさんの真似をして身に付けたという剣術もいいし。


「使ってみる？」
「槍を？」
「うん。」
「……いいのか？」
「もちろん。」


彼の双剣と私を槍を交換する。
ルドガーはよく私を見ていたようだ、構えが酷似していた。


「ふふ、」
「？ なんか変か？」
「ううん。逆に私にそっくり。」
「あ……よく兄さんの真似してたから、結構、人の見てまねること多くて。」
「最初はとにかく模範だよ。経験を重ねてから自己流を編み出せばいい。
出来ればもう少し腰下げて……そう、重心ぶれないようにしっかりね。」
「こう……か？」


そうそう、いい感じ。
はにかむルドガーに、私も嬉しくなる。


「それじゃ、そこのボアでも狩ろうか。ルドガーの武器借りていい？」
「あぁ。」


了承を得れば、彼と同じように逆手で持つ。


「……、なんか、様になってるな。」
「そう？ …ダガーと似たような感じだからかな。」
「！、こっちに気が付いた！」
「そしたら行きますかッ！」


ルドガーの一振りに合わせて、剣を下から振り上げるように振るう。
ここら辺に生息している魔物は総じて恐れる力はない。

ルドガーの呼吸を感じながら、私が彼に合わせる形で刃を魔物に突き刺す。
今まで旅の皆は私に合わせてくれていたのだと、ふと感じた。
今更だけれど、自分がこの立ち位置に立つことで改めて思ったのだ。


「いい感じ！ その槍は長いから、広範囲で攻撃も与えられるわ。やってみて！」
「こ、こうか！？」


足を踏み込み、刃先で弧を描けば周囲にいたワイルドボアが纏めてダウンした。
私と違って性別上か力もあるからか、なかなかいい攻撃だ。


「ルドガー巧い！ やっぱり、練習すればどんな武器でも扱えるようになるんじゃない？」
「そ、そうかな……？」
「思っていたよりもいい太刀筋しているわ。」
「ナマエに言われると、なんだか嬉しいな。」


頬を掻きながら視線を泳がすルドガー。うん、可愛らしい。
それから暫しの間、互いの武器を交換した状態で私たちは魔物の討伐をし続けた。
何戦も重ねていくうちに自信がついてきたのか、ルドガーの動きが更に良くなっている。
才能、なのだろうか。驚くべき成長だ。

気が付けば、日もいい具合に暮れてきたしかなりストレス発散できた。


「ルドガー、そろそろ終わろうか。」
「あぁっ！」
「完全に槍使いこなせるようになったね。」
「いや、ナマエの動きを見る分じゃまだまだだ。」
「そりゃあ簡単に超えられたら困るわ。」
「そう言いながら、ナマエの剣捌きは俺を超えているように思うんだが。」


ジトーとした目で見られ、思わず苦笑い。


「私もダガーは逆手持ちだからね。ちょっとこっちの方がリーチある程度で、大差ないから。」
「へぇ、さすがだよな……。」
「さ、もう戻ろう。そろそろ日も暮れてくる。」
「分かった。今晩食べていくだろ？」


交換していた武器を戻して、ルドガーは当たり前のようにそう言ってくれる。
なんだか最近、お世話になりっぱなしのような気が……。
それでも、自分で作りもしないし、言葉に甘えてしまう私。


「お願いします。」
「何が良い？」
「トマトパスタ！ ユリウスさんが絶品だって前言ってたのに、結局私、一度も食べたことないわ。」
「それ、兄さんにとっての絶品なんじゃ……でも、了解。
トマトならたんまりあるから、それ関係なら何でも作れるよ。」
「さすが！」


トマト王子か。
あ、でもそれはトマトが大好きなユリウスさんの方なのかな？

他愛のない話をしながら、私たちはユリウスさんの自宅へと戻った。
そこには、珍しくも既に帰宅している彼の姿が。


「兄さん！ 帰ってたのか！」
「あぁ、そういうお前は出かけていたようだな。珍しいな２人揃って。」


新聞を広げながらそう微笑む彼に、ルドガーは嬉しそうに今日の出来事を話す。
それをユリウスさんは、終始微笑んだまま静かに聞いていた。


あぁ、兄弟っていいな。



（そういえば明日が初出勤だったな。）
（あ、あぁ。）
（寝坊しないように、今夜は早く休めよ。）
（分かってるよ！ もう子どもじゃないんだ！）
（はは、口元にソースついてるぞ。）
（えっ！？）
（あら本当。ふふっ、子どもみたいね。）
（〜〜っ！）
（照れるな、照れるな。）
（兄さんッ！）
（落ち着いて、ルドガー。ほら、まずは拭く。）

（ナァ…。）