少し自転車を走らせ、彼は川沿いで自転車を止め土手に降りて行った。
なまえも寿に付いていき、下に降りた。

目の前にいる寿は上を見上げると立ち止まった。

『寿、どうしたの？』

「見ろよ。星。」

『.....わ、』

「な、綺麗だろ？ずっとこれを見せたかったんだ。」

『....寿。どうしたの？今日。』

「とりあえず座ろうぜ。」
寿はその場に座り、寝転がった。
なまえも寿の隣に座り、川を眺めた。
夜の川沿いにはあまり人はいなかった。
しばらく沈黙が続いたが気持ちの良い沈黙に感じたなまえだった。

「明日、」

『うん？』

「いよいよ16歳だな。」

『...そうだ、ね。』

「今日はな。15歳の北大路なまえにプレゼントしたかったんだ。楽しかったか？」

『.....うん、すごく楽しかった。..今まで、生きてきて一番楽しかった。』

「大げさすぎんだろ。まぁ、そりゃあよかった。」

『本当だよ....？』
なまえは寝転がる寿を見つめると目があい、寿も体を起こし、目線を重ねた。



「なまえ....本当は、


ずっと好きだったんだ。」


『...え？』

寿となまえの距離がゼロになった。
予想外のことになまえは目が点になり、少しして離れた寿の顔を凝視した。

そして今起きたことと寿の言葉を聞いて、涙が流れた。

『....私も、ずっと好きだったんだよ？』

寿は優しく笑いながらなまえの涙を指ですくい、「知ってる」だけ言った。

『じゃあなんでっ...。』

「知ってたんだ。お前が16で婚約して、23で結婚ってこと。」

『...嘘、嘘だよ。そんなの。』
震えるなまえの手を優しく寿は握る。

「俺らが両想いだったとしても、一緒になることはねーんだよ。過去もこの先も。」

『そんなことないっ...。』

「俺がお前の親に敵うわけなんてねーよ....。」

『....っ。』

「本当は伝えるつもりなんてなかったんだがな...。吹っ切れようと女もつくったが...やっぱりあめーわ。俺。」

『寿...。』

「なまえ、最後にこれだけ言う。」
寿の私の握る手に力が入る。


「幸せになれよ。」


そして立ち上がる寿の服の裾を掴んだ。

『嫌だよっ....寿がいない幸せなんてないよ...。』

「....俺だって考えられねーよ...。」

すると二人の間に一つの影が入った。
上崎だ。

『上崎...。』

「お嬢様、旦那様が大変心配しております。」

『でもまだ話はっ..「終わったから連れ帰っていーぜ。」..寿！』

「お嬢様、行きますよ。」
上崎がなまえの腕を引き、土手に上がる。

『やだっ..上崎！離して！...寿ぃ！！』

なまえの泣き叫ぶ声がいつまでも河原に響いた。


「ごめんな、なまえ...。」




なまえは車の中でただ泣くだけだった。
家に着き、上崎にお父様の書斎に連れてこられた。

「ただ今、帰宅しました。」

「うむ、なまえだけ入れ。」
奥からお父様の声が聞こえた。

『失礼いたします。』

ソファに座るお父様は足を組みながら座っていて、思わず息をのんだ。

「今日はどうしたのだ。お前のこんな所は初めてだ。しかも三井君と一緒だというじゃないか。納得のいくような説明をしてくれないか。」

『はい...。実は、私の我儘で今日は三井君を連れまわしてしまいました。』

「....我儘か。」

そして沈黙が流れる。

「お前が何かをすると北大路家の顔に泥を塗ることになる。..明日からお前は一人前の女となる。責任を持て。..言ってなかったが来週からは藤真家..なまえの婚約相手する相手だ。住むことになる。」

『...私がこの家を出る、と？』

「ああ。」

『...そんな、婚約のことと言い、この事といい今まで一言も..。』

「早くから言ってたらお前は逃げただろうがな。...とりあえず責任を持って行動しろ。以上だ。もう部屋に戻れ。」

『...失礼いたします。』


その日は一睡もできないまま次の日を迎えた。

fin