HQ総合病院麻酔科医9


『おーエラいエラい。ちゃんといい子に待ってたね』

「つか、動けねえんすけど｣

『まあまあ、ほら行くよ。車椅子に乗った乗った』

「…リハビリセンターだったら行っても無駄っすよ。俺、リハビリなんてする気ないっすから」

『リハビリセンターじゃないから。とりあえず、付いてきてみてよ』


嫌そうに顔を歪めながら、渋々車椅子に身を移してくれた照島くん。なんだかんだいい子だなあ。バレないように口元を緩めていると、「行かないんすか？」照島くんが唇を尖らせた。
それじゃあ、行きますか。
車椅子の押手を掴んで歩き出す。今から行く場所で、照島くんはどんな顔をするだろうか。










「…ここは…」

「あー！名前先生だ！！」

「ホントだ！！先生だ！！」


エレベーターに乗って目的の階で降りてすぐ、病院では珍しい明る気な声が聞こえてきた。手を振って応えてあげると、眩しいくらいの笑顔を浮かべたまま走り寄ってきてくれた。


「先生スゲエ久しぶり！」

『そうだね。ここ最近ちょっと忙しかったからね』

「こっちの兄ちゃんは？？先生の恋人？？」

『残念。この人は先生の患者さんです』

「なーんだ。つまんねえの」


ブーブー文句を溢す２人にケラケラ笑っていると、「あ！！」廊下の角を曲がって現れた日向がこちらを指さしていた。もしかして。
日向から視線を下げると、わざとらしく口笛を吹いた２人に苦笑いが浮かんできた。


「お前ら！！今日は検診あるから大人しくって言っただろ！！」

「えーだってさー」

「大人しくなんて暇だしな？」

「な？」

「とにかく！病室に戻るぞ！！」

「「えー」」

「いいから、ほら！！」

『またね、2人共。日向先生も』

「あっ、は、はいっ！あ、ありがとうございます！」

『あはは、うん。じゃあね』


顔を真っ赤にしてペコペコ頭を下げて、唇を尖らせる２人の背中を押す日向。言っちゃなんだが、こうやった見ると兄弟のようだ。３人の姿が、日向がやって来た角へ消えるまで見送っていると、不思議そうな顔をした照島くんと目があった。


『ここは小児科。子供たちが居たって可笑しくないでしょ？』

「…そこじゃなくて、なんで俺をここに連れてきたんすか？」


怪訝そうに眉根を寄せて見上げて来る彼に、ソッと目を細める。なんで、かあ。
視線を上げて、３人が消えた廊下にまた目をやると、忙しなく動く看護師か1人その角を曲がった。


『…さっきの、男の子のうちの1人、君のことを指差しながら私の恋人か聞いてきた方の子は…心臓が悪いの』

「っ…心臓って…」

『臓器移植、心臓を移植すれば治るんだけど…ドナーはそう簡単には見つからない』

「…それじゃあ、アイツは…」

『でも、あの子は、自分の命を諦めてなんていないわ』

「！」

『この前、院内学級で言ってた。「将来は、サッカー選手になるんだ」って』

「…サッカー選手って…でも…」

『子供って凄いよね。あんなに小さい体に、私たちなんかよりずっと大きい夢を持ってる』


子供の力は偉大だと、東峰がよく言っていた。
もう一度照島くんに目を向けると、どこか気まずそうに車椅子にのる自分の足を見つめていた。
目尻を下げて微笑んでから、車椅子の押手を握り直す。「行こうか」と声をかけて、車椅子を押し始めた。


『はい、到着。ここはさっき言った院内学級…翼学級ね』

「…少ないっすね」

『生徒自体はそんなに少なくないんだけど、調子が良くないとこれない子もいるし、１日授業受けさせるわけじゃないしね』

「へー…」

『この授業は、小学校低学年の子達の授業だね』


窓越しに聞こえる先生の声を耳にしながら、チラリと照島くんに目をやると、真剣な目をした彼が子供たちの姿を捕らえていた。


『…照島くん、あなたはどうしてサッカー選手になったの？』

「え？どうしてって……サッカーが上手かったからで…」

『じゃあ、どうしてサッカーを始めたの？』

「…それは……ガキの頃、テレビでたまたま見た試合でスゲエドリブルする選手みて、それで、面白そうだなって思って…」

『それだよ、照島くん』

「は？」


ニッと笑って人差し指をたてると、キョトンと目を丸くした彼がこちらを見上げた。


『人が何かを始める時、誰だって最初からそれを好きなはずなんてない。みんな、ちょっとした興味から何かを始めようとする』

「…それがなんだって言うんすか？」

『照島くんは、もうサッカーはできないと思う。でも、これから先、新しいことを始めようとすれば、いくらでも始められる。それは、サッカー以上のものではないかもしれない。でも、もしかすると、サッカーとはまた別の何かをあなたは得られるかもしれないわ』

「…」

『“サッカーができない自分に価値なんてない”って君が自分を諦めてどうするの。さっきの子たちやこの教室にいる皆をみて。君よりもずっとずっと小さな体で小さな手で、あの子たちは自分の未来を掴もうとしている』


「カッコイイでしょ？」そう笑いかけると、膝の上で握る拳に力が入りすぎて、大きく震えているのが見えた。
きっと彼自身分かっているのだ。リハビリを拒むなんて馬鹿なことをしていると。それでも、彼は自分を許せないのだろう。どんなに良いことをしたからといって、大切なサッカーを出来なくなった自分を。
膝を折って、片膝をつく。真っ直ぐに目線を合わせると、黒い瞳の奥に何かが光った気がした。


「…先生、俺、サッカー好きだったんだ」

『うん』

「だから、サッカー出来なくなったって知った時、スゲエ後悔したよ。何やってんだって。けど、そうやって後悔して、立ち止まってるのってマジにかっこ悪いのな」

『…そうだね』

「…まだ、次にやりたいこととか分かんねえけど、でも…こんな小せえガキ共に負けられねえし、だから……リハビリ、ぐらいは、しようと、思う」


途切れ途切れだけど、それでもハッキリと言ったくれた照島くんに、顔の筋肉が柔らかく緩むのが分かった。ここに連れてきたのは間違いじゃなかったかな。
照島くんが浮かべた穏やかな笑顔を見て、二口の驚く顔が目に浮かぶのだった。

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