狭い空の中
(いち)
「おーい小百合ー、迎えに来やしたぜィ」
がらがらっと戸が空き、総ちゃんの声が万事屋に響く。
少し待つと、昨日と同じ黒い西洋服姿の総ちゃんがひょこっと顔を出した。
「ん、待って、ご飯 途中…！」
「ああ小百合さんっ、ご飯粒落ちましたよ！」
「はわ、勿体ないッ。総ちゃんちょっと待ってね、すぐ食べ終わるから…んッ、ご馳走様でした！」
「大丈夫ヨ小百合。あんな奴待たせとけば良いネ。」
神楽ちゃんがそう言ったのに思わず笑い、自分が食べた分を洗い場に片す。
ごめんね、と総ちゃんを見れば、彼はとても柔らかく笑いかけてくれた。
「早く屯所に行かねェと、仕事の件がなくなりやすぜ？ 小百合、女中やりたがってたじゃねェか」
「うぁ、今行くから待っ…ぐむ」
「あー……その事なんだけど、さ」
急に後ろから口を塞がれ、上を見れば、銀色のくるくるとした髪の毛が視界の隅にちらつく。
どうやら、後ろに立っているのは銀ちゃんらしい。
「お前ら真選組に、小百合は渡さないから。 つか寧ろ、小百合はこのまま万事屋に永久就職のつもりだから、女中の話は無しって事で」
「あん？ 何バカ言ってんでさァ、お上に逆らうなって教わらなかったんですかィ？」
「いくらお上でも、小百合連れてかれたら俺んトコの営業妨害なんだよ。」
くぐもった声しか出ないまま、私は銀ちゃんの言葉を聞くしかない。
(えいぎょう、ぼうがい？)
あ、そうか。私万事屋に依頼してるんだっけ。
すっかり忘れていた私は、んー、と唸って開放をねだった。私が異世界から来ていると解った今、万事屋への依頼は破棄するしかないのだ。
この世界の京都に私の家はないのだから、きっとこの万事屋の皆には解決出来ないだろう。だから依頼の件は無しで、と謝ろうと思ったのに、口から手を離してくれた銀ちゃんは、「小百合は」と私の肩を掴んだ。
「小百合は、あんな奴らのトコで働きたい訳？」
「へ…？ う、うん、女中さんやりたいよ？」
「イイじゃん真選組なんか行かなくても。新八と家で飯作って待っててくれりゃ、それで女中っぽいだろ」
「やっ、やだよそんなのー！だって小百合、ずっと前から新選組の女中さんしたかったんだもん！ だから小百合は、真選組で女中さんやりたいの！」
「ヤじゃねぇよ、このワガママ娘が！餓鬼かお前は！ とにかく何の理由も無しに、いきなり真選組に勤めるなんて銀さん許しません！」
銀ちゃんはそう言うと、私の頬を手の平で包むようにぺちりと叩いた。
微かな痛みと、触れる銀ちゃんの温かさが頬に宿る。
「り、理由なら、ちゃんとあるもん…。」
私は、異世界から喚ばれて。
喚んだ人が、真選組に居ろって言ったから、そこに居なくちゃいけなくて。
だから、私は女中さんで。
新選組の女中さんだったあゆ姉とおんなじ、私の憧れの女中さんで。
でもそれは、銀ちゃん達に話したら面倒だって。
(トシちゃんが、ゆったから。)
「でもね、訳は言えない、の。」
頬に宛てがわれた温かい手の平を思い切り振り払い、私は総ちゃんの手を取った。突然の事に、総ちゃんも銀ちゃんも目を丸くする。
ごめんなさい、と呟いて、私はそこから逃げるように総ちゃんの手を引いて走り出した。
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