闇と光の裏と裏
(いち)
よう、黒猫。
そう声をかければ、浅黒い肌の男はこちらに振り向いた。
赤い瞳を細めてつまらなさそうに笑ったそいつは、名を大和屋鈴と名乗っていた。
「随分とまあ、遅い来訪で」
「…嫌みか」
癪にさわって呟けば、大和屋は俺の方に身体ごと向き直って溜め息を吐いた。
大事そうに抱えた髑髏(どくろ)をひと撫でし、それから「本当、嫌になりますね、先生」と溢す。
その髑髏は黒の漆塗りで一瞬作り物かと思う代物だった。
けれどそれは、幕府に殺された尊敬する先生の骨なのだと、こいつは言っていた。
『先生を殺された』という言葉に、思わず背中が粟立ったのを覚えている。
貴方も同じでしょう？
その声は低く、甘く響いて、耳朶に染みたままなかなか消えない。
「呼んだのは、あの女の事なんだけど」
「…円小百合か？」
「そう、あの女、アンタの所に置こうと思って」
「随分と勝手な意見だな。おおかた、手元に置きたくないテメェの我が儘だろ」
鼻で笑ってやれば、大和屋は当然至極と言わんばかりに満足げに微笑んだ。
そんな経緯で俺の手元にやって来た女は、未だに目覚める事がない。
眠りについてから丸一日経つ頃にようやっと身動ぎした小百合は、両の眼を擦ってから傍らにいた俺の着物を掴んだ。
こいつがどうしたいのか皆目見当が付かず、俺は少し動きを止めた。
小百合？と呼んだ声に、横たわったままのその女は薄く目を開けて呟く。
しんちゃん、と。
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