優しい鬼
(さん)
とっつぁんが言っていた『異世界』から来たという話を、小百合が理解するまで少し時間がかかった。
そりゃそうだ。いきなり「此処は貴方の住んでいた世界じゃありませんよ」なんて言われたところで、簡単に信じられる筈もない。
が、しかし、理由はそれだけじゃないようだ。
「異なる世界？ って事は、私、京都に戻ってもお家ないの？」
「だから、そうだっつってんだろ。もう三回目だぞ」
「じゃあ、私のお家何処行っちゃったの？」
「家がどっか行ったんじゃなくて、お前が一人でこっち来たんだって」
「じゃあトキさんは今一人でお留守番？」
「トキさんって誰だよ！」
馬鹿だ。
本物の馬鹿だ。
そう思うしかない返答のオンパレード。
だが何処か憎めないのは、コイツの愛嬌の良さだろうか。
「えっとねぇ、トキさんはねぇ、小百合の家の家主さんでぇ、私の育ての親みたいなものでぇ、お母さんの知り合いのぉ、やっさしーいおば様なの。」
「…へぇ」
「あ、あとね、料理も上手でねぇ、あとねぇ、あとねぇ……」
……なんだ、この身内自慢。
語尾の伸びたアホみたいな喋り方に、思わず苛々する。
誰だ何処か憎めないとか言ったの。
……って俺か。
えっとね、と楽しそうに話す小百合。
この分だと、自分が何でこっちの世界に喚ばれたかなんて考えてないだろう。
寧ろ、保護したいと言った山崎の言葉も忘れているに違いない。
山崎の言っていた小百合相手じゃ会話出来ないというのが、今なら激しく頷ける気がした。
「あ、そういえば」
はた、と黙った小百合は、ぽつりとそう呟いた。
やっと本題を思い出したのか。
やっとなのか。
俺は空になったタバコの箱を握り潰し、吸い殻を灰皿に押し当てた。
「ねぇシロちゃん。 そういえば私ね、銀ちゃんにお家に帰る手伝いをして、って依頼したの。だから銀ちゃんのトコに帰らなくちゃ。」
そう言った小百合の言葉に、俺は思わず動きを止めた。
『銀ちゃん』ってのは、恐らく万事屋の銀髪の事だろう。確かあいつの所に居たのだと、総悟が言っていたはずだ。
ならば、『白ちゃん』とは。
一体誰だ？
「あ…れ？ シロちゃんどうしたの？」
……俺かァァァァ!!!!!
衝撃の事実に思わずカッと目を見開くと、覗き込んでいた小百合は肩をビクつかせて後退った。
どうしたの？と再度覗き込んできた小百合に、俺は落胆の溜息を吐く。
「シロちゃん……トシちゃん？」
「なんでそんな変なあだ名しかねぇんだよ…。名字で呼べ、名字で」
「ひじか……、ひじぃ？」
「…………」
このままでは、俺の名前は酷い事になってしまう。そういえばコイツ、山崎の事もさがるんとか呼んでた気がする。
何としても、ひじぃだけは避けたいと静かに思ったその時。
「トシー!!」
さっき小百合と山崎が転げ出た戸から、近藤さんが飛び込んだ。きっと、『捜し者』が見つかったと総悟に聞いたんだろう。
近藤さんと小百合は、数秒目をあわせ、そしてお互いに首を傾げて同じ事を呟いた。
間抜けな声で『どなた？』と。
To be continued.
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