I want... 01 「すごい執着だねェ、ロス卿」 館の封印の向こう側で、長い牙を剥いて男が笑う。種は違えどワイズと同じく、吸血鬼と呼ばれる類の男だ。 からから笑うその男の名を、ワイズは既に忘れている。もはやワイズは、クロウにしか興味がない。 長い黒髪の吸血鬼は慣れた様子だ。そもそも吸血鬼同士が馴れ合う事はほぼ無い。 純粋に餌場が重なる事は望ましくないからだ。 だが。 「気になるなァ、あんたがそんなに夢中になる餌」 「…我が領域を侵すとどうなるか知らぬ訳ではあるまい」 「おォ怖い怖い」 わざとらしく肩を竦めて、男は姿を消した。 § 先の吸血鬼ハンター達に助けを求めた脱走劇が失敗に終わってからも、クロウは逃亡を諦めた訳ではなかった。 「…どこか、力の薄い場所はないのか…」 緩い足取りで裏庭を行くが、そこから出ようとした途端に足が止まり動かなくなる。 吸血鬼による血の従属というやつの効力は、薄まっていないようだ。 「クソ…ッ」 「ワンッ」 「！」 悪態を吐いた時、これまで全く聞いた事のない、犬の声がした。 視線をやると、そこには人の腰程の体高の黒犬が居た。種類は…分からない。鼻面は長く、耳も尾も大きく脚も太い、という事しか。 そもそもこの屋敷は当然人里離れた場所にある。近隣の飼い犬と言う事はないだろう。 「迷ったのか？」 クロウは無駄と知りつつも犬に声を掛けた。 首輪は見えないが、その大きな犬が落ち着いており、人慣れしているようだったから。飢えても怯えてもいない。 （…こいつにまた手紙でも託すか…？） 『最早クロウも吸血鬼になった』という誤報はハンター間には知れ渡っているだろう。だがそれが誤りだと訴えれば少しは、いや、無理か、 「！ 待ッ、」 踵を返そうとした犬に、思考を放り出した。 どう手伝ってもらうのかはまだなにも決まらない。それでも、屋敷へ自由に出入り出来るらしい存在を逃したくなかった。 「えっ、と…、お、おいで」 クロウはぽんぽんと手を叩き、広げて差し伸べる。 途端。 犬が、──笑った。 「ありがとォ、招いてくれて」 「え、」 黒い影が縦に伸びたのを見た途端、背中が叩き付けられた。犬に飛び掛かられたのだと知るまでに僅か時間を要した。 胸に前足をついた犬の、べろりと舌舐めずりする口が、嫌に流暢な人語を吐く。 「吸血鬼は招かれなきゃおウチに入れねェ。基本だぜ、晩メシちゃん」 「ッお前も…ッ!?」 [＊前] | [次＃] 『幻想世界』目次へ / 品書へ |