勤務時の携帯端末店内持ち込み・使用を禁ず

店長がここに戻ってきたということは、犯人の手掛かりが掴めたということなのだろうか。


「て、店長！笹山は……」

「む、……あぁ、それが見当たらなくてな」

「見当たらない？！だ、大丈夫なんすかそれ……！」


狙われてるのが笹山と分かってしまった今、いくら犯人を炙り出すためだとはいえ笹山の身に危険が迫ってる以上心配せざる得なかった。


「どーせ便所だろ、便所……んな騒ぎ過ぎだっての」


そんな俺の横、言いながらエプロンから携帯端末取り出した四川はどこかへ電話を掛け始める。
そして苛ついたように「繋がんねえし」と舌打ちをした。


「誰も彼もが貴様のように携帯持ち歩いて店長の目の前で勤務中堂々と電話掛けれると思うなよと言いたいが……どこにも見当たらないんだ。……厭な予感がするな」


その店長の言葉を聞いて、いても立っても居られなくなった。


「お、俺……ちょっと表見てきます！」

「あっ、おいコラ原田！」


店内に笹山がいない、ならば。
そんな思いで店を飛び出し、階段を駆け上がる。
そのまま路上へと繋がる扉を開いたとき、すっかり日が暮れた夜の街が視界に飛び込んだ。

そして店の入口横。
壁を背にぼんやりとしていた笹山は、勢いよく飛び出してきた俺を見てぎょっとする。


「さ、笹山……」

「……原田さん？って、わ、だ、大丈夫ですかっ？」


勢いつけすぎたあまり転びそうになったところを、笹山に抱き止められる。
ひょろりとしたシルエットとは裏腹に力強い腕はしっかりと俺を支えてくれた。

お陰で転ばずには済んだが、いつも笹山には助けてもらってばかりで情けなくなる。


「わ、悪い……大丈夫だ……それよりも、笹山は……」

「ああ、勝手に店出てすみません。……お客さんに見送ってほしいと言われて断れなくて」


そう、申し訳なさそうに眉尻を下げる笹山。
さっき店長たちが言ってた女の子のこと言ってるのか、なんとなく胸の奥がもやっとしたが、気づかないふりをした。


「あ……っ、ごめんなさい、俺」


そしてずっと俺を抱き締めたままだったことに気付いたらしい、ハッとした笹山は慌てて俺から手を離す。
離れる腕に、自分が僅かに名残惜しさを覚えてることに気付いた俺は慄いた。


「それよりも……原田さん、俺のこと心配してきてくれたのは嬉しいですけど、また店長に何か言われますよ」


俺が店長と付き合ってると思ってるのだろう、気を遣われることがこんなにも息苦しいとは思わなかった。
こんな状況になって、実際に危ないのは笹山の方だと分かってても、こんな風に騙すのは心苦しい。


「笹山っ、そのな……そのことなんだけど、笹山…………」


全部、嘘なんだ。
そう言えたら少しは楽なのだろうか。
なんて、血迷った思考が巡ったとき。


「原田！」


地下へ繋がる店の扉が開き、店長が出てきた。
あの階段を駆け上がってきたのだろう。　ぜぇぜぇと肩で息をする店長は今にも死にそうだ。


「店長……っ？」

「勝手に飛び出すやつがあるか馬鹿者っ！！久しぶりにこんな運動したぞ！デスクワークに慣れたこの身体を虐めるのはやめろ！！」

「す、すみません……」


運動不足だったらしい、普段涼しい顔してる店長がここまで取り乱してるのは初めてみた。


「炙り出すとは言ったが俺の目の届く範囲にいろ……っ、お前もだ笹山……っ！」


こんな風に店長に怒られたことなかった俺はびっくりして、そして慌てて「ごめんなさい」と謝ろうとして、笹山に止められる。


「すみません、俺のせいなんです……原田さんは悪くありません……俺が、勝手なことしたから……」

「笹山……？」

「……じゃあ俺フロア戻りますね」

「おい、笹山」


止める店長の横を擦り抜け、「失礼します」と頭を下げた笹山はそのまま階段を降りていく。

これは……もしやこれは、また避けられてる。
露骨なまでの避け方に、俺も、そして避けられた店長も暫くショックで動けなかった。