Letzter Ausweg

珍しく朝は走っていない。
立体機動装置の整備もしていない。
本当は怠っては駄目なものだろう。
けれど、今日くらいは羽を伸ばしたかった。

「ミカサ！」
「…エレン？どうしたの…？」
「せっかくの休みだから、三人で買い物行きたいなって」
「うん、行こう…」
「よし。アルミン呼んでくるから、先に外で待っててくれないか？」
「わかった。待ってる」

久しぶりの買い物に少しばかり気分が高まっている。
いや、正確に言えば三人で一緒に過ごすということが嬉しかった。
外でしばらく待っていると、声がした。
「行こう」と誘う声に私はそのまま、早歩きで付いて行った。

＊＊＊

「にしても久しぶりに街で買い物するなんて、嬉しいなぁ」
「調査兵団に入ってから、まったくと言っていいほど休みがなかったしね」
「うん…」

とてもエレンもアルミンも楽しそうだ。
二人が笑っていると、私も笑ってしまう。

「僕、買いたい本があったんだ！寄って行っても良いかな？」
「おう、行こう」
「うん」

アルミンは本当に本が好きだ。
たくさんの種類、ジャンルの本を持っているし読んでいる。
エレンもたまに借りて読んでいるようだけど、何の本を読んでいるのだろうか。
今度借りてみよう。

「はー！買いたい本あって良かったよ！付き合ってくれてありがとう」
「なぁアルミン、今度その本貸してくれないか？難しい内容だったりするのか？」
「大丈夫だよ。難しくなんかないよ。小説なんだけどね、その主人公が…」
「…おい、あれ、巨人になれるっていう…」
「…！？」
「…」
「…」

街を歩いていると、足音とは別に声がした。
その声を私たちは聞こえないふりをしながら歩いた。
けれど、不快なことに声の方が大きく聞こえた。

「…っ…」
「ミカサ…抑えて…」
「わかっている…」
「…ミカサ、気にするな…」
「…」

エレンもアルミンも耐えている。
私がこんなところで暴走すれば、きっと二人にも迷惑がかかる。

「…こいつのせいで、多くの人間が死んだって聞いたぞ…」

そんなことない。
死んだ人たちがいたから、わかったことがある。

「…巨人の子供なんて、実在したんだな…」

エレンは巨人の子供じゃない。
私と同じ、人間。

「…なんでも、腕を切ってもまた生えてくるらしいぞ…」

たしかに生えてくる…。
エレンをそんなに貶さないで。エレンにも痛いって気持ちがある。

「…気持ち悪いな…」

エレンは気持ち悪くなんかない！
あなた達にエレンの苦しみなんて、わからないくせに！

「―――っ！！！」
「よせ」
「！！？」
「…リヴァイ…兵長…？」
「…来い、ミカサ…」
「なっ！何を！」
「エレン、アルミン。悪いがこいつを連れて行く。食事の時間までには本部に戻れ」

グイッと服を掴まれそのまま連行される。
いくら振りほどこうと思っても敵わない。
離して。お願いだから、離して。
手のひらから爪が食い込んで血が出そうになるくらい、手を握りしめた。

＊＊＊

私はそのまま本部の兵長の執務室に連行された。
ソファに「座れ」と言いながら、彼もソファに座る。
端と端。
真ん中に人が入るくらいのスペースを残して。

「気分はどうだ」
「…最悪です…」
「そうか」

そのままくつろぎ始めた。
この人は、何がしたいんだ。
やり場のない気持ちを抑え込む。

「お前、あいつらをどうするつもりだった」
「…どう、とは？」
「そんなの自分で考えろ」
「…」

気が付けば睨みつけていた。
彼はそれに気が付いているのかいないのか、ただ天井を見ていた。
仕方なく睨むのを諦め、真っ直ぐ前を向いた。

「…エレンを悪く言う意味が…私には、わかりません…」
「…」
「エレンはみんなを救った。実際、私を助けた。トロスト区も救った。なのに、どうしてエレンだけが悪く言われるんですか。エレンは…エレンは…ただ…戦っただけなのに…」
「…」

さっきの奴らを思い出して更に怒りがこみ上げてくる。
握りしめた拳はぶるぶると震えていた。

「…」
「…おい…」
「……私は…また…自分に負けました…また…自分を抑えることが…出来ませんでした…あの時…あの時…兵長が抑えてなければ…私は…きっと、調査兵団をクビになって…」
「…」
「悔しい…です。結局…兵長と訓練をしても、経験を積んでも…自分に…勝てなかった…」
「…」
「私は…負けた…自分に…」

涙がぼろぼろと零れてきた。
私がしようとしたことは、あの日と変わっていない。
もし、あのまま兵長が来なかったら。
考えただけで恐ろしい。

「お前、向いてないな」
「え…？」
「もう、調査兵団辞めろ。いや、兵士を止めろ。お前は自己犠牲に酔っているのか？それは兵士の仕事ではない」
「…そんな…」
「お前はただ自分の欲を満たすためだけに生きているのか？」
「…そんなこと、ありません」
「嘘をつくな」
「…ちがっ―――」

マフラーを掴まれた。
それと同時に反省していた気持ちがぷつんと切れた。

「お前はそうやって―――」
「…ないで…」
「あ？」
「触らないで…マフラーに、触らないで」
「…」
「…お願い…触らないで…」

煮え滾って仕方ないくらい怒っているはずなのに声は震えていた。
彼は掴んだマフラーをそっと手放した。

「出て行け」
「…っ！」

初めて見た目つきだった。
思わず慄いき、ビクッっと身体が動いた。
マフラーで口を隠し、そのまま私は静かに執務室から出て行った。
私はなにをどうすれば良かったのかわからない。
ただ、心がもやもやして仕方ない。

部屋までの道のりは、視界が霞んで見えなかった。

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