君の選ぶ道 ３
時々「それで？」「そこでどうしたんだ？」などという質問をしながら、アドゥールはなんとか時間軸に沿ったディノの行動や思考を聞き出した。
ディノに長い話をさせる時には要所要所で質問をしていかないと、途中でなにがなんだかわからなくなってしまうからだ。
「つまりあれか。話の一部を聞いて、俺がお前を役に立たないと言った、となったわけか。俺がそういうことを言う奴だと、お前は思っていたんだな？」
「そういう人かどうかが問題なんじゃなくて、そういう風に聞いちゃったんだよ！」
「だから。そういう風に聞こえたということは、そういうことを俺が言ってもおかしくないと思っているんだろう？」
「違うってば！」
「いや、そういうことだ」
「も〜ぅ！違うってば！誰だってあの話を聞いたらそう思うよ！」
腕をぶんぶん振り回しながら叫ぶディノと、あくまでも淡々と話をするアドゥール。
二人とも、ここが自警団の詰所だということをすっかり忘れているらしい。
目の前で展開される言い合いに、団長の目は丸くなったままだった。
「その、話の内容だがな」
「なに！」
あくまでも強気でいこうというディノに、アドゥールはため息をついた。
そして、ディノが聞いたのであろう会話を、彼にしては珍しく相手との関係も含めて説明し始めたのである。
待ち合わせ場所に足を踏み入れたアドゥールは、見覚えのある顔を見つけた。
相手もアドゥールを認めたらしく、一瞬目が丸くなる。
直後、嬉しそうな笑みを浮かべて手を上げながら近づいてきた。
「よお！久しぶりだな！」
「ああ。まさかこんなところで会うとは思わなかったが……。よくわかったな、テット」
「んあ？あぁ、まぁ確かにあの頃とは、だいぶ様変わりしてるみてぇだけどな。その顔の作りまでは変えられないだろうよ」
お前だってオレがわかったじゃないか、と言いながら、自分が食事をしていたテーブルまでアドゥールを案内する。
待ち合わせの時間より少し早めに来たから大丈夫だろうと、アドゥールはとりあえず誘われるままについていき、空いている椅子に腰をおろした。
「で？まだ探してるのか」
「ああ。さすがに、そう簡単には追いつけない」
「噂なら、オレも多少は聞いたし……お前はとっくに見つけていると思ったんだがな」
「そうだな、一人だったら追いついていたかもしれない」
苦笑して言った台詞に、テットはかなり驚いたらしい。口がぽかんと開いている。
「同行者がいるっていうのか？お前に？」
「ああ」
「知っているのか？何をお前が探しているのか」
「いや、詳しくは。言うわけにはいかない相手だからな」
その言葉に何を感じたのか。
彼はそれ以上の詮索はしてこなかった。
「そういや、お前が旅に出る前に、オレがやった道具。ちゃんと持ってるだろうな」
「あぁ……あれか……あるにはあるが……」
「それで？どうだ？」
「どうもこうもない。役に立たない」
キッパリ言い放ったアドゥールに、彼はがっくりと肩を落とす。
短く刈り込んだ髪を乱暴にかきまわして、うらめしそうにアドゥールを見た。
「その性格も相変わらずだな。もうちっと相手を思いやる言葉はかけられないのかよ」
「変な希望は持たせない方が、お前のためだと思ってな」
言いながら、唇の端を上げる。
悪戯な子供を思わせる表情に、テットは笑いながら水を飲む。
「その顔、懐かしいぜ……」
「なんだ？感傷に浸る歳でもないだろうが。それに、飲んでいるのが水じゃ様にならないぞ」
「うるっせぇな。お前こそ、あの頃とちっとも性格が変わってないのはどうかと思うぞ」
言われて。
アドゥールは、少し困ったように笑い返した。
相手がテットだから、前の自分でいるのだ。
これは本当はもう、捨て去った自分。
こんな表情も、こんな言葉の使い方も、久しくしていない。
同行者が見たら、不思議そうな顔をされるだろう。
しばらく昔の話に花を咲かせていたが、ふとテットが首を傾げた。
「そういやお前、連れはどうした？」
「この店で待ち合わせたんだが……まだ来てないみたいだな」
ぐるりと店内を見回して、アドゥールも首を傾げる。
自分が誰かと話しているので、遠慮して他の席にいるのではないかと思ったのだが、店内のどこにもいないようだ。
ディノ本人は意識していないかもしれないが、あの柔らかな印象の金髪は結構目立つ。
「時間は過ぎてるのか？」
「あぁ……真上だからな……」
あちこちを見ながらぼそぼそ返事をするアドゥールに、テットはぷっと吹き出した。
「なんだよ」
「いや……、ずいぶん気にかけてんなと思っただけだ」
「相も変わらず、世間知らずの坊ちゃまなもんでね」
「は？……って、まさかお前……！」
身を乗り出すテットに、アドゥールはそれ以上言うなと片手をあげる。
「……なんだってまた、そんな面倒な……」
おとなしく座りなおしながら、少し声量をおさえてテットが言う。
「あ〜……なんでだろうなぁ」
もっともな疑問に、アドゥールはがっくりと肩を落とす。
ディノが目を丸くするどころではない言動も、テットにとっては見知ったものだった。
アドゥールは入り口の方を見ながら、出会ってから一緒に行動するようになった経緯を簡単に説明する。
テットは何度か頷いて、苦笑いを浮かべた。
「で？どこまで知ってんの」
「何も」
「全く？」
「全然」
「……特大の被り物を身につけやがったな」
「こんな会話は、したことがない」
言いながら視線を戻すと、テットがやけに心配そうな目をして見ていた。
昔から仲間思いだった彼のことだ。
アドゥールが隠しているものを知っているだけに、苦しんでいたり辛かったりするんじゃないか、と気にしてくれているのだろう。
あたたかい心に、『いつもの』笑顔を返す。
実際のところ、少し感傷的になることもあるのだが、それは押さえ込むことに決めたのだ。
テットに愚痴を言っても始まらない。
なにより、テットにこれ以上の心配はかけたくなかった。
「相手も名前を変えているから、お互い様だ」
人をくった笑みと答えに、テットも多少安堵したらしい。
「そうか……で、お前は？」
「ん？」
「名前。変えてるんだろ。どこかであった時に、うっかり本名呼んだらまずいからな」
とことん付き合ってくれる昔馴染みに、アドゥールは笑いが止まらない。
「にやにやしやがって、気持ち悪ぃな。早く教えろ。で、同行者を探しに行きやがれ」
「そうだな、探すかな。悪いなテット、ゆっくり話もできない」
本心を言えば、もう少しこの気楽な会話を楽しんでいたかったのだが、そうもいかなかった。
ディノが何事かに巻き込まれていたらと思うと、気が気ではない。
もしかしたら、ディノが何事かを起こしているかもしれなかった。
本人の前では突き放した言動をしているが、それはその方がディノのためだと思うからだ。
人並みに、心配くらいはする。
「いいさ。そのうちまた、会うこともあるだろうよ」
「ああ。そしたら通りの向こうからでも呼んでくれ。俺は、アドゥールだ」
立ち上がったアドゥールに、テットはにやりと笑って見せる。
「小賢しいつけかたしやがるな」
「うるさい。じゃあな、遠い未来の発明家」
「黙れ。近い将来の発明家、だ。気をつけて行けよ……アドゥール」
「お前もな、テット」
そして、アドゥールは店を出てディノを捜し歩き、強盗犯を目撃するのであった。
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