２３
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「なんだろう、今の」
眉間にしわを寄せてタナンが呟く。
「誰かが、魔法を使ったんだ」
ディノールの声も、心なしか硬い。
「あいつらか？」
サジルの問いかけに、ディノールは、首を横に振った。
わからない、という意味だ。
「ちょっと様子を見てきてやろうか」
「ダメだよ！戻ったら、ルアの気持ちがどこかに行っちゃう！」
文としてはおかしかったが、言いたいことはわかった。
あの少年は自分を壁にして、三人を行かせたのだ。
これで戻ってしまったら、その気持ちは無駄になってしまう。
「でも、やっぱり心配だよ、ディノール」
「タナン……。うん、それはそうなんだけど……」
「ディノールが行ってきなよ。僕は、サジルさんとこの辺で隠れているから」
「え？」
「ディノールなら、戻ってもおかしくないんだよ。見つかっても、護衛者とはぐれちゃって探してたって言えば、全然あやしくない」
「でも……」
「大丈夫だよ。誰か近づいてきて危なくなったら、逃げる。ね、サジルさん」
「あ、ああ」
急に饒舌になったタナンに、サジルは押された。
そんな性格ではないと知っているのに、思わず頷いてしまった。
ディノールは、うんうん唸って迷っていたようだが、やはり共にいた二人が心配なのだろう。
しかめ面で、タナンの手を握って言った。
「絶対だよ？絶対逃げてよ。僕、ちゃんと探すから」
「うん。そうなったら、ディノールが探してくれるのを待ってるよ。……ううん、ぼくも、探すから」
「よぉし！約束だからね、タナン！おじさん、ちゃんとタナンと一緒にいてよね！」
「だから、おじさんじゃないっての。いいから行ってこい。こっちは心配するな」
「心配しないってのは無理なんだけどさ〜。でも、うん、行ってくる！」
曇った顔も一瞬。
笑顔を残して、ディノールは二人と離れた。
――それは、ディノールの後悔――
残った二人は顔を見合わせて。
何も言わずに笑ったタナンに。
サジルは、変えられない思いを悟った。
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