第三話：唯一無二の  炬奈が走り出した直後、上から一人の人物が降って来る。 今度は墜落することなく、着地する。 「……千歳」 黒髪に桃色の瞳――静香だ。眼鏡が影となり表情が良く見えない。 「お前……じゃないよな？」 殺気を籠った瞳で遊月は睨む。返答を誤れば、鋭き刃が静香の喉元を貫くだろう。 「俺じゃないよ。俺はこいつを殺しはしたが」 そう言って、静香は地面に倒れている人物を指差す。 「で、千歳を撃ったのがこいつ」 同じ人物を指す。それは、この人物が千歳を撃ったから静香が殺したことになる。 「静香……。何故僕を助けたの？」 今の裏切りが上層部に知られれば無事では済まない。裏切り者として仲間から始末される。 「別に、俺のことなんて気にするな。千歳は喋るな。折角素直な気持ちになれたんだからな」 限られた時間が少ないのならば、残り僅かな時間は兄弟水入らずにしたい。 組織の人間が足音を立てて無数にやってくる。静香は狙撃銃を構え、やってくる敵を片っ端から打ち抜いて行く。寸分の狂いもない。 「凄いなあいつ」 素直に感嘆する遊月に千歳はくすりと笑う。それは遊月が千歳と再会してから初めて見せる笑み。 「静香は強いよ。幹部連中と互角以上にやりあえるくらいね」 幹部の人間と同等に戦える実力を保持しながら、幹部になることを望まなかった稀有な存在。それが静香だ。飄々として、竹のようにしなり本心を隠しながら組織にい続けていた。 「そうか」 「うん。僕の面倒を見てくれた人でもあるからね」 多分静香がいなければ生きていけなかったと付け足す。 「いい奴に会えたんだな」 「うん」 「……千歳は俺が嫌いか？」 「ううん。嫌いなわけないじゃない」 出血は止まらない。遊月はより一層強く抱きしめる。 「ただ、僕は認められなかっただけ。貴方……お兄ちゃんを」 「千歳……」 お兄ちゃん、その言葉に思わず涙腺が緩む。 「でも、わかっているよ。生きていくのが困難だったのは僕だけじゃないって。でもあの時お母さんから逃げたお兄ちゃんが許せなかった」 「うん」 「でもね、嫌うことなんて出来ないんだよ」 ――だって僕はお兄ちゃんが大好きだから 「俺だってお前を嫌うことなんてないさ」 銃撃が響く空間の中でそこだけが別世界のように感じる。静香の手によって、組織の人間はなすすべもなくやられていく。 「僕を、……守ってくれる？」 「あぁ、勿論だ」 ――今度こそ、今度こそ守ってやる。一緒に暮らそう。 「有難う。それだけで僕は嬉しいよ」 「……朧埼、早く……」 出血は酷くなっていくばかり。留まることを知らない。千歳を救える唯一の可能性がある朧埼の名前が自然と零れていた。 「有難うお兄ちゃん」 間にあったところで状態が酷ければ朧埼には救いようがない。死者を蘇らせることは出来ない。 「千歳っ」 駆け寄って来る足音がこだまする。静香はその方向に銃を構えたがすぐに位置をずらす。 敵ではない。かといって、静香の味方でもない。 「遊月！」 朧埼、炬奈が続く。その少し後ろで――迫ってくる敵と唯乃が応戦している。唯乃が少しでも早く遊月の元に辿りつけるように考慮した結果だ。朧埼も唯乃も怪我一つ負っていない。 「待っていろ！ 俺が今！」 千歳に駆けより、朧埼は術を使う。淡く発光する光は優しく千歳を包み込み癒す――。 傷口はあっという間にふさがり、血が止まる。けれど朧埼の力をもってしても、失った血は戻らない。 千歳の顔色が青白いのが、夜の暗さも手伝ってよく映る。 [＊前] | [次＃] TOP |