第六話：絡み交錯する  庭園に出た処で唯乃と遊月は咄嗟に身構える。 誰か――いる。 庭園に悠々と佇む、その青年は彼らを待っていた、といわんばかりに微笑んだ。その笑みは邪悪で緊張が生まれる。 「お前っ」 「なんで此処に！？」 朧埼と炬奈が同時に叫ぶ。 「律！！」 朧埼の形相に遊月は敵か、と判断し爪を伸ばそうとしたがそれより先に律が話しかけてきた。 「久しぶり」 もっとも遊月が攻撃しようとしたことに気がついたから、攻撃される前に先手を打ったに過ぎないのだが。 「お前が何故此処にいる？ この依頼主にお前も用があったのか？」 「二つも一気に質問されてもな。まぁ此処の依頼主に用はないよ」 眼中にすら最初から入っていない、目的は一つ。 「私に何の用だ？」 「お前だけってわけじゃないんだがな。まぁいいや。手短に、の前に人形師虚にはご退場を願いたい」 この男も虚のことを知っているのか――遊月は案外虚が有名人なのだろうかと少し見当外れの想像をする。 一方一人名指しされた虚は不快感を示すことは一切なく微笑する。 「全く、あっさりと言うねぇ。まぁ君はそういったものではあるのだけれども」 「無駄な御託に興味はない。あいつと同一であるお前がこの場にいてもいい気はしないだけだ」 「……、まぁ余計なことを君の口が話す前に私は退散しようか」 虚がそう告げると同時に、虚の姿はその場から消えた。突然の出来事に先ほどまで虚がいた場所を凝視する遊月だが、何度目を見張っても虚はその場にいない。ただ、僅かに銀色の粉が幻想さを放ちながら宙を舞っているだけ。 「本当に……一体何者なんだよ」 虚が先ほどまでいた場所を眺めながら呟いた後、今は虚より律とかいう男に集中するべきだと、今さらながら遊月は判断した。 もし律が敵であるなら、遅すぎる判断だ。 「さて、邪魔な奴もいなくなったことだ、炬奈。一つ泉からの忠告だ」 「珍しいな、あいつが何の対価もなしに……いや、条件を示すということか？」 「まぁそれもある。とある組織が朧埼を狙っている。気をつけろ」 「朧埼をか？」 治癒の力を持つ朧埼を狙うことは別段珍しいことではない。実際に日鵺の屋敷を襲った賊も朧埼の力を狙ってのものだった。 「あぁ。そうだ、朧埼の治癒の力を欲しがったある組織の輩が誘拐を企んでいる」 そこに心配する様子はない。心配をしたから忠告しに来たわけではない。ただ律は頼まれたからそれを告げているだけ。頼んだ本人も心配から律に伝言を頼んだわけではない。 それを炬奈は嫌という程知っている。だから二人に対して何の感情も抱かない。 「態々ご親切にどうも。だが、しかしそれを伝えても泉が損するだけではないのか？」 対価以上の情報は決して教えないし、対価がなければ知っていても何も言わない。それが情報屋泉という男。遊月は二人の会話を聴きながら、律という男が、泉と何かの繋がりがあることを知る。そして、その繋がりが強固であることも同時に理解する。 [＊前] | [次＃] TOP |