U  「あれ？ そうなのか」 ほっと一息つく遊月に炬奈の眉は僅かに上がる。 「ある人物を探してほしいと依頼を受けたんだ、昔の日鵺の恩師に。だがな、その人物は全く見つからない。だから」 「だから、人形にするのか？」 「あぁ、勿論」 「だか、そんなことばれるぞ？」 あたり前だ。人と人形、まして唯乃のような存在としての人形ではなく、普通の人形であるのなら誤魔化し等は到底聞かない。一目で見抜かれて終わりだ。 「そりゃそうだ、普通なら」 “普通なら”その言葉に遊月は違和感を覚える。そして同時に成程と納得する。四大貴族日鵺家。仮に世間一般には没落した、そう言われていたとしても、実在している貴族にただの人探しなど依頼が来るはずがない。それこそ、人を探したいのならそれ相応の専門機関か、専門職を頼ればいいだけ。日鵺は治癒術を扱える唯一の一族とされているだけで、人探しが専門ではないのだから。 憎しみが深いだけ。出逢えるのならば、形が何であれ構わない。 人形は最終手段――見つからないのなら仕方がない 仮に本人が見つかったとして、生存していたとして――それはそれで、どうなるかわからない。 ならいっそのこと人形を作りだすのが最良の策かもしれない。 ――みつけてくれ、それだけを願っていました。 依頼主が探し求めているのは“彼女”に対する愛情ではない。 愛しているが、愛していない。 「じゃあ、普通じゃないってわけか、まさか……とは思うが梓みたいなやつじゃないよな？」 遊月は確認を取る。実際遊月は梓と戦ったわけではないが、最果ての街にいる間は梓の家に泊っていた日もあった。だからこそ梓がどのような人物かも大体はわかっているつもりだ。 「あんな狂人ではない。榴華みたく危険な戦闘能力も保持していない。唯の老人だ」 「へぇ」 嘗て、罪人の牢獄で出会った彼らを思い出す。 罪人の牢獄を事実支配している彼につき従う彼ら 他の罪人が可愛く思えるほどに、彼らはその時の住民だった。 「そうか、いや、あいつらが飛びぬけていただけだよな？」 「それに一言云わせてもらおうか？ 遊月お前も十分飛びぬけている飛び級でな」 「うっ……」 遊月には人にあるものがない。それを探し求めて、再び手に入れるために罪人の牢獄に再度脚を踏み入れた。だが、結局そのあるものは見つからなかった。今一歩のところで手が届かなかった。 だから、まだ飛びぬけている。普通ではない、普通という領域を敢えて決めるのであれば。 けれど所詮それは人が勝手に決めた領域でしかない。 「さらに補足してやる。人形と言っても、愛くるしい人形ではない。どちらかと言えば、唯乃みたいな形をした人形だ」 「っ……！？」 遊月は驚きの表情を隠せないし隠そうともしない。唯乃は世間一般に言われるような人形ではないのだから。驚異的な戦闘能力を保有した、嘗て政府が作りだした人形兵器。それが唯乃沙羅。そしてその人形の唯一の成功作にして最大の失敗作。 成功作故に政府に反発して脱走したのが唯乃沙羅。 「人形師“虚”が作る人形は人と見間違えるほどに精巧なつくりをしている」 「……」 「だから、私は人形を頼むのさ」 邪悪そうにほほ笑む。遊月は何も言えなかった。それが一体どんなものか想像がつかない。 [＊前] | [次＃] TOP |