U  「馬鹿でも構わないけど、流石に見過ごせなかっただけだ」 「……本当に馬鹿。現実を悪化させるだけじゃない」 「アンタは目の前で人が死んでも構わなかったというのか？」 「……それが、変えられない現実よ」 少女は淡々と言葉を返す。 「でも、私は嬉しかったですよ」 彼が助けた市民――二十代後半の女性は両手を真っ赤にしながら微笑む。 「有難うございます」 彼に向けてお礼を言う。女性にとって彼は命の恩人だ。 「俺は別に助けた、ってわけではない。ただ、俺が見過ごせなかっただけだ」 見過ごせないから、自らの行動原理に従って行動したに過ぎないと彼は答える。 「それでも、有難うございます。あ……と、お名前は？」 「レスト」 彼――レストは優しい笑顔で女性に手をさし伸ばす。 「私はアエリエといいます。レストさん」 女性――アエリエは手を握る。 少女はそれを冷たい視線で眺める。手すりから降り、階段を上る。本棚に手を伸ばし、読みかけだった本を手に取る。栞を挟んであったページを開き、本を読み始める。 「お前はなんて名前なんだ？」 レストが本を読み始めた少女に声をかける。本を一旦パタンと閉じ、少女は視線をレストへ向ける。 「レイシャよ」 「レイシャね。迷惑そうだから、俺は怱々に退散するつもりだけど、一ついいか？」 「何」 「氷室って名前で長身のやつ見かけなかったか？ イメージとしてはふわふわ浮いてそうな感じだ」 「そのイメージを言うことで、より一層わからなくしているけど。氷室なんて名前知らない」 ――氷室 名前は知らない、顔も恐らくは知らない。けれど、レイシャはその名前に引っかかりを覚える。 「そっか。あいつ何処に行ったんだ」 「貴方の彼女か何か？」 「俺に彼女は残念ながらいない。それ以前に氷室は男だ。あいつが彼女だったら俺は崖から飛び降りる」 「崖から飛び降りるけど、死ぬつもりはないのね」 「まーな」 「生きている保証もないのに」 「かもしれないな」 「まあどうでもいいけれど、厄介事になる前にこの街をさっさと退却するべきね」 レイシャは至極どうでもいいように淡々と告げる。 ただ、現実だけを生きる――レストにはそう思えた。 「ああ、だけどなこれだけは言っておく――現実を見ている振りして現実逃避したところで、何も事態は変わらないぞ」 「……私のことを何も知らないのに、わかった口を聞かれるのは不愉快」 一瞬、少女の瞳が鋭利な刃のようになる。 「悪かったな」 剣呑ではない雰囲気にレストは肩をすくめる。 [＊前] | [次＃] |