U  「ふむ、でお主はそこに住んでおるのじゃよな？」 「そうだよ」 「我もそこに連れて行ってはくれぬか？ 無論無理にとは言わぬ」 呆けた。銀髪は思考を停止した。言葉が信じられなくて――けれど、雛罌粟は同じ言葉を繰り返す。そこでようやっと銀髪は思考が動く。 「雛罌粟！ 何を言っているんだ。その名の通り罪人しかいない。そんな危険な場所に 雛罌粟を連れていけるわけが……」 ない、と断言出来なかった。淡い夢や希望を抱いてしまったから。 雛罌粟が来てくれれば――罪人の牢獄で一緒にいられる。そんな儚い思いを不相応に抱いてしまった。彼女は罪人ではない、咎人でもない。雛罌粟に罪を背負わせたくないのに。 銀髪の態度を、虚は銀髪にばれないように――不快感を現す。たった一人の弟を横どりされた気分だった。 「我は十分罪を犯した。別に此方に留まる道理はないだろうの」 「そんなことはない」 今度は断言出来た。 「お主は優しいの」 「俺は残酷だよ、優しさの欠片なんて持ち合わせていない。……いいの？ 罪人の牢獄に来て」 「構わぬ」 一切の躊躇のない返答に、銀髪の心は癒されると同時に悲しみで溢れる。 例え今一緒にいられたところで何れまやかしへと変貌する。銀髪の事実を知れば、雛罌粟は自分の元を去る。長く入れて十年が限界。第一、罪人の牢獄で長い年月を生き続けることは難しい。過酷な環境の中――雛罌粟の心境がどう変化するかわからない。 「お主は心配症じゃの」 雛罌粟が笑う。今までの全てを受け入れ、全てを認めた笑みがそこにはあった。 「……雛罌粟がそう望むのだ、虚偽よ。私たちが拒否する道理は何処にもないよ」 虚が後押しをする。銀髪が心の奥底で望んでいることがあるのなら、例え虚自身にとっては気に入らないことであったとしても――叶えてやりたいから。 虚にとって何よりも優先すべきことは愛しの弟の願い。それだけだ。 「じゃあ行こうか雛罌粟」 「うぬ」 そうして、雛罌粟は罪人の牢獄へ足を運ぶことになる。 櫻雛罌粟（さくら ひなげし）は銀髪が罪人の牢獄支配者になってから唯一、自らの意思で罪人の牢獄に来た人物であった。 [＊前] | [次＃] TOP |