U  移動空間の中は細い糸がいくつも絡みあって螺旋を作りあげる。淡く輝く光の弾が周囲に浮き、螺旋と光以外は何もない真っ白な空間で、ノハは不思議そうに魔導師へ問う。 「なんで助けた？」 「……少し、休んでいて下さい、理由は後々」 魔導師は睡眠術を扱うと、疲労しきっていたノハは逆らうことなく眠りについた。 ――貴方は、私にとって都合がいい存在、此処で死なれたら困ります。 魔導師はローブを外すと桜色の髪が途端に姿を現す。女性とも男性ともとれる中性的な容貌、その容姿とは裏腹に様々な作戦を脳内では導き出してきた。 ――そう、実力がありながら世間的には――裏社会でも死んだことになっている貴方は。私にとってありがいた存在。 魔導師――軍師アネモネは不敵に微笑んだ。 ＋＋＋ 「で、主、誰だったんですかあの魔導師は」 すっかりいつもの雰囲気になったリアトリスとヒースリアは、魔導師を知っている風だったアークへ問う。 「あいつ、帝国にいった時に出会った軍師アネモネだ」 「ほへぇ！？ 帝国の軍師ですか！？」 「軍師が……何故、ノハに？」 「わかんね。でも、なんか企んでいる風だったのは間違いないな」 「主が無様にヘマをしたせいで、逃げられましたしね」 「俺のせいじゃねぇだろ！」 「いえ、主のせいですよー。五百六パーセント」 「中途半端すぎて微妙だろ！」 何時もの、日常的な会話をする三人にもう結界は必要ないと判断し、シャーロアは結界を解く。するとシャーロアとハイリにカトレアが近づいてきた。 「シャーロア、大丈夫……？ その、有難う」 ノハに襲われた時、最期まで自分を守ってくれようとしたシャーロアにカトレアは精一杯の笑顔でお礼を言った。 「お礼なんていらないよ、友達を守りたいと思うのは当然のことでしょ？」 シャーロアが優しく手を差し伸ばしてきたので、カトレアも握り返した。手をつないだまま、姉の元へ向う。 「シャーロア！ 此処まで一緒にきてくれたんですねーありがとうですー」 リアトリスがシャーロアを抱きしめる。 「ううん、当然だよ」 「ほんと嬉しいですよ―。カトレアは怪我ありませんですかー？」 「うん、大丈夫だよお姉ちゃん」 「なら良かったです―！」 笑顔で何事もなかったのように――普段のリアトリスへ戻り振舞う。 でも――ハイリは気がついてしまった。そのリアトリスは偽りであることに。恐らくリアトリスの本性はアークに刃を向いた時の、姿が本当なのだろうと。 「さて、帰ってアークに飯作らせるか」 シャーロアの怪我しか治療らしい治療はしなかったが、何事もなく終わったアンドからハイリは小腹がすいていた。夕食を食べるのにはちょうどいい時間でもある。 「俺が作るのか！？」 「当然だろ。シャーロアも食べてくだろ？」 「うん、御馳走になるね！」 「……まぁいいけど」 そうして、談笑をしながらレインドフ家へ戻って行くのであった。 [＊前] | [次＃] TOP |