策士と魔導師（続：策士策略）  ＋＋＋ 太陽が沈み、月の光が辺りを照らす。 満月の星空が、外灯をつけなくとも人が認識出来る明るさをもつ。カサネ・アザレアはようやっと休息がつけそうだ、と人気のない場所に移動する。 アークには依頼完了として、依頼料は後日屋敷に送ることを伝えたから、今ごろは船の中だろうと推測する。人気の無い場所で、一人深呼吸をする。静かな空間は落ち着く。 その時、がさっと砂が踏まれる音がする。誰かがいる、カサネは視線を鋭くし、音のした方を伺う。 その視線の先から赤毛の少年が現れる。その少年は眼帯をしていた。ラディカルだ。 「何用ですか？」 袖口から何時でも武器が取り出せるようにしながら、カサネは問う。 「質問いいか？」 「何ですか？」 「“お兄さん”さいくつ？」 「……貴方に答える義務も必要性もありません」 質問に対して、拒絶する。それ以上触れるなと。しかし、ラディカルは止めない。どうしても確かめたいことがあったからだ。だからカサネが一人になるのを待っていた。この機会を逃すわけにはいかない。 「いくらなんでもさ、おかしいだろ」 「……何がですか？」 「身近にいる人ってのは、案外気がつかないもんだよな。身近にいるからこそ、その変化に気が付きにくい。同じであるのに、同じでないと見てしまう」 「何が言いたいのです？」 「あの王子様から、あんたと出会った当初の想い出の写真を見せて貰ったんだ」 心音が鳴る。これ以上言わせるな。言わせろ。二つの警鐘が交互になる。月明かりの影となり、カサネの表情は伺えない。 「六年以上の歳月の中で、あんた驚くほど姿が変っていない。童顔でもそれはあり得ないってもんだろ？」 「……」 「一般的に、知られていない事実がある」 「……」 「それは、魔族が人族より遥かに寿命が長いことだ。平均して三倍。魔族によってはもっと長生きする。成長過程が遅いんだよな」 「何がいいたいのです」 「あんた、魔族じゃないのか？」 「……魔族なら、金の瞳のはずですが」 言葉にはやけに抑揚がない。 「あぁ、そうさ。けど。純粋な魔族じゃない可能性はあるだろ？」 「……あぁ、もういいですよ」 邪魔になるなら――殺すだけ。 これ以上会話をするだけ無駄、意味のないことだとカサネは判断する。否、それ以上言ってほしくはなかった。 「何がだ？」 袖口からナイフを取り出す。 「それ以上の無駄口を叩くなら殺します」 ――王子に害なす可能性があるなら全て、殺す。例えそれが私なら私をも。 ――周りが敵だったあの頃、たった一人手を指し伸ばしてくれた貴方の為に。 「否定は肯定。武力も肯定。殺害も肯定だ」 「……」 「俺にナイフを向けた時点であんたは魔族だ」 断言。 「……つまり、貴方も魔族ですね。異様に詳しいのはあなた自身がみを持って感じているからでしょ？」 ラディカルは不敵に微笑む。それがカサネには忌々しかった。 「私の秘密を知る以上、生かしておく必要はありませんよね？」 疑問でありながらそれは決定事項。カサネは両手に鎖付きナイフを持ちながらラディカルに向かう。 [＊前] | [次＃] TOP |