]W  「帝国がやってくる可能性は危惧していましたから。現状厄介なのは絶対数で劣る魔族より、帝国ですからね。リヴェルア王国程の領土を有していないとはいえ、人口面で言えばリヴェルア王国と同等か、勝る程なのですから。喉かで穏やかな地形が多いリヴェルアと違い、帝国の気候は温暖が激しい。そこで育った屈強な精神や体力は侮れません。ならば先手を打つに他ないでしょう？」 無邪気に微笑むその裏で幾つもの策が実行されたか、アークの笑みが引き攣る。 「お前本当に十六かよ」 「私が何時、年齢をいいましたか？ 違いますよ」 「俺が外見で勝手に判断していただけだが、じゃあ幾つだ？」 「秘密です。不用意に個人情報を漏洩しませんよ。ただ、二十代ですよ」 「はぁ！？」 拳銃がそこで初めてぶれる。驚愕の為だ。 その隙に兵士が槍を構えて襲いかかってくるが、刃を拳銃で押さえ、そのまま力技で押し切り、バランスを相手が崩した所で銃弾を放つ。 「眼帯君と同じで見た目詐欺かよ」 「眼帯君？」 「俺の知り合いさ。そいつも見た目十代なのに、俺より年上だったんだよ」 「そうなのですか……」 何か思うところがあるのか、カサネの歯切れが少し悪い。 カサネは魔導を一切扱わない。一切扱わない為、魔石も所持していない。弾切れを起こせば、カサネはリロードをする。その際に隙が生じるが、その辺は最初から計算済み。アークがその隙に襲ってきた相手を片っ端から攻撃していく。 共闘するのは初めてだが、初めてとは思えない巧みな連携プレーだった。状況をアークが的確に判断し攻撃し、攻撃の隙があればカサネも加わる。 ラディカルはその様子を遠巻きに傍観していたが、魔族、リヴェルア王国国軍、それだけではない、見知らぬ兵士――恐らくは帝国の兵士だろうと推測をつけていた――彼らが混沌と参戦していれば、そのまま放置するわけにもいかなかった。 人族の味方ではない。人族は自分が半魔族だと知れば容易に掌を返すのだから。何度も経験して来た。 だからこそ、力づくで海賊の船長になることを夢見た。けれど、人族を見捨てておける程、冷酷にラディカルはなることが出来ない。白昼夢のような出来事が想いでとして残っている限り。 逃げ惑う人々、襲いかかってくる魔物に、帝国の兵士。 ――ちぃ！ ラディカルは刃を抜き、襲われている人族を助ける。 「（例え、何も知らないことだったと、してもだ……）」 ラディカルが刃を振るう度に、魔物は血を流し倒れていく。 「大丈夫か！？ さっさと逃げろ！」 相手の返答を待たずして叫ぶ。じりじりと魔物は迫ってくる。人を庇いながら戦うのは得意ではない。 何時も一人で戦ってきたから。何時も一人だったから。心からの仲間なんていらない。裏切られるのが辛くなるだけ。 常に一定の壁を作り、相手を接してきた。フレンドリーに振舞おうとも、壁の内側には相手を決していれなかった。 誰しもがアーク・レインドフとは違う。魔族の血をひいていると知って、あのような反応は出来ない。わかりきっている。他の人にそれを期待するだけ無駄なのだ。 「エレ王子も強いなぁ……」 余裕はないのに、ふと唯の青年だと思い会話していた人物に視線が移る。彼は王子だというのに、前線を切って戦っている。傍らにいるのは薔薇魔導師様とラディカルが呼ぶ相手シェーリオル。 「ととと」 半歩下がったところで、鋭い刃がラディカルの腕を切り裂く。 「つっ――！」 鋭い痛みが迸る。しかし、ラディカルは笑っていた。にやりと笑みを浮かべる。 ――あぁ、痛い。痛みが鮮明だ。けど ――魔族だとばれた時の痛みに比べれば、ルキを庇った時の痛みに比べれば ――全く痛くなんてない！ ラディカルは滴る血をもろともせずにナイフを投げつける。回転しながら対象を抉る。 [＊前] | [次＃] TOP |