Z  「まぁ、それでも多少は元気になったようだから、いいんじゃないのか」 篝火はそこでようやく口を挟む。 「……気づいていたのかよ」 「朔夜は短気だけど、こんな時まで気が短いとは思っていないからな」 「……けっ」 「それに頭はいいからな、空気読めるんだか読めないんだか」 そう言って篝火は立ち上がり、キッチンへと向かう。 「今日の晩御飯は決まっているから、郁も食べていけ」 「パンだな」 郁じゃなく朔夜が呟く。 「パンだろうな。あぁ、頂いていく」 前半の呟きは朔夜に向けて、後半は篝火に向けて郁は言う。 残った朔夜と郁は特に話すこともなく、時間が経過していく。 そんな沈黙を先に破ったのは朔夜だった。 「あいつが、あんな表情をするなんて珍しいよな」 あいつ、とは固有名詞を云わなくとも通じる。 「あぁ、珍しいな、それだけ何か関係があるんだろう」 「だとしたら……」 「だろうな」 ――失うより別れを選んだ、唯それだけだった 「なんで今さら再会するのだろうな……」 壁に寄りかかり、そのまま床に倒れ込むように斎はしゃがみこんだ。 明るさを拒絶するように、部屋の電気を斎はつけなかった。薄暗い空間の中で斎は耳を塞ぐ。 今だけは何も感じたくなかった。何も聞き取りたくなかった。 暗く静かな空間は、心をさらに孤独へと侵食していく しかし、斎の孤独を癒したのは一人ではない空間――此処には朔夜が、篝火が、郁がいる。だから自暴自棄にならずにいられる。 全くと斎は僅かに口元が緩む。帰宅していたら、それこそ自分は何をするかわかったものじゃなかったと。 夕飯の時に斎は呼ばなかった。寝ているかもしれないし、寝ていないのかもしれない。どちらにしろ、今はそっとしておくべきだと判断したから。例え一人だとしても、一人ではない。一歩部屋から出れば篝火や朔夜、郁もいる。 篝火はふと、此処が罪人の牢獄なのだろうかと思ってしまう程に。 みんなと出会ったのは、国であり、普通の生活をしているのではないかと錯覚してしまう程に。 此処は血で染められた空間ではなかった。 例えどれだけ自らが血で染めて行こうとも 今、ここにあるときは平和な空間に感じる。 どうして、もっと早くに知り逢えなかったのだろうか、此処ではなくてあそこで――そう考えられずにはいられない。 [＊前] | [次＃] TOP |