T  「篝火……！？」 夢華の瞳が見開かれる。まさか、自分を庇うというのか、そんな思考がめぐる。 「何故、罪人が夢華を庇うのか、理解できないが。まぁいい。ならばともに死ねば、俺としても一石二鳥だしな」 「簡単にいってくれる……」 「そちらこそ、白き断罪第二部隊“陽炎”の隊長の実力をあまり舐めないほうがいい。後で後悔するのはそちらだ」 自信満々に答える悧智。それだけに篝火は相手の実力が充分にあることを嫌でも理解する。これだけの人数を相手に一人で相手どろうとしていること。仮に夢華一人がターゲットだったとしても態々多人数がいるこの時を狙う必要はない。夢華が人気のない場所で一人でいるところを狙えばいいだけだ。 「篝火、なんで僕の前に？」 夢華が篝火に問う。何故、敵である自分を庇おうとするか。 「……さぁ。まぁ、ほっとけないし」 初めて夢華と出会った時も現実と幻想の狭間に存在するような――辺りは現実であるのに、少年だけが非現実敵であるような存在に目を奪われた。放っておくことは出来なかった。何処か別の場所に飛び立ってしまいそうで。 「あの時も、そうだったね」 「あぁ、まぁ“あいつ”には猫じゃないんだからって、怒られたけどな」 「いつか、自然に語れるようになると、いいね」 あぁとは篝火は頷けなかった。 大切だと認められなくて、失った大切な相棒のことを、誰かに語れる日がやってくるのか、わからなかったから。 「んーよく、わからないけど、夢華ちゃんは、とりあえず味方でいいのかな」 篝火の隣に斎が並ぶ。札を何枚か手に握っている。 「夢華は悪いやつじゃない」 烙も片手に真っ白の刀を握る。白き断罪を抜けたからといって、自分に一番馴染み、ともに戦い抜いてきた相棒を、今さら手放す気にはならなかった。 「まぁ、篝火が味方するなら、悪いやつなわけないだろ」 両手に郁が真っ黒の刀を持つ。 「……大丈夫なのか？」 篝火が心配そうに声をかける。昨日の今日だ。傷口が又開いたら、そう思ってしまう。 「強打を受けなければ支障はない」 郁は篝火の心配を打ち消すように、断言する。 今までも強い攻撃を受けることは極力避けていた為に、戦いにいたっては、今までとは何も変わりはしない。そうは言わない。余計な心配ごとを増やしたくないから 「んじゃ、俺も手伝うぜ。そこの野郎はいけすかないし」 最後に朔夜が加勢する。これだけで、六対一だ。 悧智にとってはかなり不利なのに、それでも余裕の表情を崩さない。 ただ、泉だけが傍観していた。 元々、泉の手助けを誰も期待していないだけに、特に何も言わない。 [＊前] | [次＃] TOP |