Z  ――まだ、気付かない。誰しもが 誰もが狂った歯車の上だということに。 「人の命を奪いそれらを背負い生きて行く覚悟があるのならば」 真っ当でいようとし、重みを背負い生きて、重みに耐えきれず何時か狂うのなら、最初から狂った方がいいのだろうか――。 律は、懐古する。 ＋＋＋ ――何故姿を消した。ずっとずっとずっと傍にいてほしかったのに。 大切な人の傍らにいたかった、絆は永遠に続くと信じていた。 無条件で続くと疑わなかったあの頃、唐突に崩れたそれ。 「はぁっ！」 烙は刀を振り下ろす。黒と白の対極、黒と白が交わり奏でる旋律。 守られた者と守られた者の対決。 どちらも引けない。 退かない。負けない。 烙の刀から、振動が伝わる。上から切りかかってきた刀を、郁は受け止める。手がしびれる。手首が痛む。傷口が。顔をしかめる。 だが、刃を握る手を緩めない。 力では、郁は烙に勝てない。それがわかっているからこそ、郁は力任せに攻めることは最初からしなかった。 「人は生まれを選べない、容姿を選べない。俺にとって……俺を最初に友達と認めたくれたのは斎だった。斎がいてくれたから、手を差し伸べてくれたから俺は今まで生きてこられた、それだけだっ」 「そうだな……」 静かに郁は同意する。目をつぶれば、郁の大切な人達が脳内に再生される。一瞬の隙を烙は見逃さないが、郁は最初から隙が出来るとわかって目を瞑った。烙の攻撃をすぐさま受け流し対処する。 「隣にいてくれるから、安心出来るんだろうな」 「……」 「目の前から消えた喪失感と不安は消せないものだ。そして、傷口は広がる一方。私も、――泉も」 刃が交錯する。繰り出される斬撃。激しい攻防が続く。漆黒の髪が靡く。 「何故……」 「どんな理由があれ、例えその理由が明白だとしても、傍にいて寄り添ってくれる方がずっと嬉しいのにな」 烙は驚く。まさか同意してくれるとは夢にも思ってみなかったからだ。 同意する郁の表情が、斎が傍にいない今の自分と重なりあう。 「お前は……何故」 「私の生まれた家はな、敵ばかりだった。周りに味方なんて一握りだけ。私の兄は夜行性でな、昼間には寝られないんだよ、夜は敵が多いから。……僅かしかいない味方を大切に思い、味方に縋る」 語る語る。過去を顧みる。 「どんな家に生まれたんだよ」 「……ここ、より闇の場所さ」 ただ、それだけ。それ以上は語る必要はない。 それは、泉が望んでいないから。 「……そうか」 お互いに手が休まることはない。 けれど徐々に郁の刀を握る手が弱くなる。 後方には、篝火と朔夜がいる。 [＊前] | [次＃] TOP |